Onderweg naar F1 | MP Motorsport-feestje bij de Formule 2 in Barcelona

De Formule 1, het is de droom van alle jonge coureurs in de Formule 2 en de Formule 3. Ieder jaar komen er weer talenten bovendrijven in de veelgeprezen juniorenklassen. Jeugdwatchers Maurits Kappetijn, Christian Moerman en Gino Haverkamp selecteren in de rubriek Onderweg naar F1 iedere week de jonge coureurs die het afgelopen raceweekend in hun ogen opvielen. Deze week schijnen Gino Haverkamp en Christian Moerman hun licht op de jongelingen in de autosport.

Bizarre inhaalrace Matsushita in Spanje

Gino: Normaliter is MP Motorsport een vrij onopvallend team in de Formule 2 het afgelopen weekend was de formatie van Sandor Doorsman op dreef: beide races in Spanje werden gewonnen door het Nederlandse team. Erg knap voor een renstal met bescheiden middelen, als je het vergelijkt met concurrenten als Prema en ART.

We beginnen in chronologische volgorde: de hoofdrace op de zaterdag. Van de ervaren Nobuharu Matsushita, 27 jaar oud en al actief sinds 2015, werd aanvankelijk niet veel verwacht met een achttiende startplek op het Circuit de Barcelona-Catalunya, maar de Japanner reed een race van formaat.

Matsushita voelde zich duidelijk in zijn nopjes op het warme asfalt en werkte zich gedurende de openingsfase van de race langzaam, maar zeker naar voren. De keuze van hem en het team om als één van de laatste coureurs een pitstop te maken, bleek uiteindelijk zelfs goud waard. Op het moment dat hij derde lag kwam de safety car naar buiten vanwege een spin van Giuliano Alesi. Zodoende verloor de Japanner weinig tijd tijdens zijn stop en kwam hij ook als derde terug op de baan.

Talent of puur geluk?

Je kan het fortuin noemen, maar vanuit een underdogpositie moet je juist gokken op dit soort momenten. Matsushita en MP Motorsport deden dit dus perfect naar mijn mening. Na de herstart liet de 27-jarige coureur ook een knap staaltje racecraft zien door honderden meters lang met kampioenschapsleider Callum Illot te strijden om P2, een strijd waarbij Matsushita aan het langste eind trok.

Een paar ronden later passeerde hij Yuki Tsunoda voor de leiding in de race om deze niet meer af te staan. Zelfs niet in de laatste ronde waarin het hele veld op elkaar gedrukt was wegens een late neutralisatie. Je kan het geluk noemen, maar om vanaf P18 te winnen in een Formule 2-race is uiterst bijzonder en heeft zeker niet alleen met talent te maken. Zaterdagmiddag kwam talent en tactisch vernuft perfect samen voor Matsushita en MP Motorsport.

Drugovich rijdt onbedreigd naar de zege in sprintrace

Matsushita won en teamgenoot Felipe Drugovich finishte als zevende, wat in de Formule 2 betekent dat de Braziliaan de sprintrace vanaf P2 mag aanvangen. De MP Motorsport-coureur startte als een raket en passeerde gelijk al polesitter Luca Ghiotto.

Vanaf dat moment was er eigenlijk geen vuiltje meer aan de lucht voor Drugovich. De twintigjarige coureur bouwde al rap een voorsprong van enkele seconden op ten opzichte van Ghiotto en kwam na 26 ronden uiteindelijk als eerste over de finish. Zijn Italiaanse achtervolger volgde pas op 9,5 seconden.

Toegegeven: Drugovich' overwinning op de zondag was niet zo spectaculair als die van zijn teamgenoot een dag eerder, maar op zo'n manier dominant zijn in niet per se het beste materiaal én in een sprintrace, is gewoon erg knap. Iets soorgetlijks liet de Braziliaan enkele weken geleden in Oostenrijk ook al zien en dat bewijst maar weer dat het met het talent wel goed zit bij de jongeling.

Hughes zet opmars in de Formule 3 door

In de Formule 3 was het in de eerste race van het weekend Jake Hughes die uitblonk. De Brit rijdt voor HWA Racelab, dat zesde staat in het kampioenschap en er dus beslist niet bekend om staat een auto te leveren die podiumwaardig is. Hughes moest het dus maar doen op eigen initiatief, en dat deed hij meer dan verdienstelijk.

De 26-jarige uit Birmingham is zeker de jonge van het veld niet meer en er zal vermoedelijk op deze leeftijd ook geen toekomst in de hogere raceklassen meer in zitten, maar zijn ervaring helpt hem in de lagere klasse zeker verder. Na een tweede plek tijdens het tweede raceweekend in Silverstone rook Hughes bloed en een prima kwalificatie stond toe dat hij vanaf de tweede plek kon starten, het bleek de fundering voor een sterke overwinning.

Chaotische openingsfase, uitvalbeurt voor Viscaal

Hughes kwam tijdens de race goed van zijn plek maar wist de nummer één, Prema's Logan Sargent, niet te verschalken in de openingsfase. Met Red Bull-junior Liam Lawson op zijn staart bleek de eerste fase van de race er vooral een van overleven en die P2 vasthouden. Bent Viscaal, de Nederlander bij MP Motorsport die vorige week nog won, schoot het grind in tijdens de eerste ronde en moest vroegtijdig afscheid nemen van zijn Formule 3-bolide. Er kwam een safety car aan te pas.

Na die safety car wist Hughes de Amerikaanse nummer één goed bij te houden. In ronde zeven zat hij binnen een halve seconde van Sargent. Hij zette zijn HWA naast de Prema in bocht één. Overtuigend passeerde hij de koploper om zo de leiding van hem over te nemen. Hij gaf de race niet meer uit handen en mocht de grootste bokaal meenemen.

Safety car nummer twee

Noemenswaardig is dat halverwege de race er wederom een safety car aan te pas kwam. Hughes moest Sargent van zich af slaan toen de tweede safety car eenmaal weer naar binnen gereden was. Sargent wist op P2 aardig stand te houden, tot ronde twintig. Lawson, die het goed doet in de Formule 3 en zich daarmee aardig in de kijker speelt bij Red Bull, was op aan het letten en volgde Sargent op de voet over de start-finishlijn.

Waar ook Hughes hem had ingehaald, dook de Nieuw-Zeelander deze keer uit de slipstream van Sargent om aan de buitenkant van bocht één de middelste trede van het ereschavot veilig te stellen. Twee ronden later kwam Hughes voor het eerst dit jaar als winnaar over de eindstreep terwijl Lawson een nette P2 binnen wist te slepen. De gedupeerde Sargent moest genoegen nemen met de derde plaats. (Foto: Red Bull Content Pool/Getty Images)