Piastri vreest chaos bij regenrace in Canada: "Ik heb nog nooit in de regen gereden met deze auto"

Ook in de kwalificatie was het al niet eenvoudig om alles uit de auto te halen. De banden waren moeilijk in het juiste venster te krijgen en meerdere coureurs hadden een opwarmronde nodig voordat ze echt konden pushen. McLaren kreeg de balans beter voor elkaar dan tijdens de sprint, maar volgens Piastri ontbreekt nog altijd dat laatste beetje om Mercedes volledig onder druk te zetten.

"Het was behoorlijk lastig", zegt Piastri tegen de aanwezige media over de kwalificatie. "Ik denk dat iedereen opwarmrondes reed, wat natuurlijk een beetje ongebruikelijk was." Volgens de Australiër laat dat zien hoe moeilijk het was om de banden direct aan de praat te krijgen. "Ik denk dat George (Russell, red.) zelfs twee ronden op dezelfde set deed, dus het was lastig", vervolgt hij. "Als je eenmaal een opwarmronde had gedaan, werd het wat makkelijker."

Toch betekent dat niet dat de kwalificatie daarna vanzelf ging. "Het was niet het makkelijkste om alles op het juiste moment eruit te halen", legt Piastri uit. McLaren heeft sinds vrijdag wel stappen gezet. Het team probeerde eerder een nieuwe voorvleugel, maar keerde daarna terug naar de oude specificatie. Op zaterdag voelde de auto volgens Piastri in ieder geval beter aan dan tijdens de sprint.

"Het was redelijk", zegt hij over het gevoel in de auto. "Ik denk dat we vandaag beter werk hebben geleverd om de balans prettiger te maken, zeker vergeleken met de sprint." Dat is volgens hem een positief punt, maar nog niet genoeg. "We missen nog steeds dat laatste beetje, dus we moeten een manier vinden." Daarmee erkent Piastri dat McLaren nog niet helemaal op het niveau van Mercedes zit.

In Q3 zat Piastri volgens eigen zeggen redelijk dicht bij het maximale. Toch blijft Canada een circuit waarop een coureur altijd het gevoel heeft dat er nog tijd ligt. "Ik denk dat ik er redelijk dicht bij zat", stelt hij. "Dit is een circuit waarop je altijd voelt dat er nog een tiende of twee ligt, maar normaal eindigt dat met één of twee wielen minder als je dat probeert na te jagen."

Vooral in één deel van de baan bleef tijd liggen. "In bocht drie of vier had ik eigenlijk de hele sessie moeite", geeft Piastri toe. "Maar verder was het allemaal behoorlijk goed." Toch ziet hij dat zelfs de snelste ronde niet perfect was. "Als je naar de ronde van George kijkt, is dat ook geen perfecte ronde", zegt hij. "Ik denk dat Mercedes nog steeds een gat heeft."

De mogelijke regen voor de race kan dat gat misschien kleiner maken, maar Piastri ziet vooral onzekerheid. De huidige generatie auto’s is nog nauwelijks in echte natte raceomstandigheden gebruikt. "We hebben deze auto’s eigenlijk nog niet echt in de regen gereden", vertelt hij. "Sommige mensen hebben inmiddels natuurlijk wat tests gedaan, maar zelf heb ik de auto nog niet in de regen gereden."

Piastri verwacht daarom dat meerdere teams met dezelfde problemen te maken krijgen. "Er zullen daardoor waarschijnlijk wat problemen zijn, bij veel teams op de grid", voorspelt hij. Op de vraag wat de grootste uitdaging wordt, kiest hij niet tussen banden of power unit. "Alles", antwoordt hij. "Over de banden weet ik het niet, maar ik heb geen geweldige dingen gehoord."

Ook over de motorische kant is hij voorzichtig. "De power units zijn al lastig genoeg in droge en bestaande omstandigheden, laat staan in de regen", legt Piastri uit. "Ik denk dus dat allebei een groot probleem worden." Volgens hem kan de power unit vooral rondetijd kosten, terwijl de banden een groter risico vormen. "Als je de banden wel of niet in het venster krijgt, is de risicofactor aanzienlijk hoger."

McLaren heeft zich al eerder voorbereid op een mogelijke natte race, onder meer in Miami. Toch leverde dat volgens Piastri geen harde antwoorden op. "We hebben in Miami veel voorbereiding gedaan om het te begrijpen", zegt hij. "Ik denk dat de conclusie was dat we niet weten wat er gaat gebeuren." Dat vindt hij veelzeggend, gezien de hoeveelheid kennis binnen de teams.

"Als je een paar honderd, zo niet duizenden van de beste engineers ter wereld hebt die niet weten wat er gaat gebeuren, dan is dat een interessante positie om in te zitten", stelt Piastri. Volgens hem zal dat niet alleen voor McLaren gelden. "Ik weet zeker dat het op de hele grid hetzelfde is. Er zal absoluut een groot element van het onbekende zijn."