De race van Verstappen | Verstappen stoort zich aan Hamilton: "Dit is niet normaal"

Red Bull zette in Miami een duidelijke stap voorwaarts en middels een paar kleine updates hoopte de formatie uit Milton Keynes op het Circuit Gilles Villeneuve opnieuw progressie te boeken. Dat lukte op de vrijdag en de zaterdag in ieder geval niet, want Verstappen voelde zich niet op zijn gemak in de flink stuiterende RB22. Het was volgens de 28-jarige Nederlander, die de sprintkwalificatie als zevende afsloot, zelfs zo erg dat zijn voeten van de pedalen schoten.

Verstappen sloot de eerste dag in Canada dan ook niet bepaald met een positief gevoel af en dat beloofde weinig goeds voor de sprintrace. Vanaf de zevende plaats kwam de viervoudig wereldkampioen nog wel goed van zijn plek, maar dat was eigenlijk ook meteen het hoogtepunt van zijn race. Verstappen bleek namelijk niet in staat om het tempo van de coureurs van Mercedes, McLaren en Ferrari te volgen en kwam op respectabele afstand als zevende over de finish. Het zorgde voor veel onvrede bij de Limburger, die op de weg terug naar pitstraat geen woord meer zei tegen zijn engineer Gianpiero Lambiase.

Het was dus duidelijk dat er voor Red Bull, net als in Miami, richting de reguliere kwalificatie werk aan de winkel was, maar van beterschap was ditmaal geen sprake. "Wat is er aan de hand met de snelheid op de rechte stukken? Het is echt sh*t", maakte Verstappen al snel duidelijk dat de aanpassingen niet het gewenste effect opleverden. Ondanks het feit dat het verschil met poleman George Russell allerminst schokkend was, liet Verstappen zijn frustraties de vrije loop. Over de boordradio hield hij het nog netjes. "Er is iets heel erg mis. Kijk er eens naar, want dit kan niet", reageerde hij meteen nadat zijn laatste ronde in Q3 erop zat.

Verstappen was tegenover Viaplay echter een stuk harder in zijn bewoordingen. "Ik heb geen idee wat er in de kwalificatie aan de hand was. Het is zo vreemd allemaal", hield de Red Bull-kopman zich aanvankelijk nog in. Kort daarna liet Verstappen er geen misverstand over bestaan wie er verantwoordelijk was voor de volgende tegenvaller in Canada. "Ik heb wat geprobeerd met de auto, dat wilde het team. Dat was duidelijk niet de juiste keuze. Dat had ik ook wel kunnen raden, maar nu weten we het tenminste zeker. Ik heb dit al zo vaak geprobeerd en het werkt nooit, maar zij zijn ervan overtuigd. Het is duidelijk dat het niet werkt", haalde Verstappen zijn gelijk.

Verstappen mocht dan weliswaar niet te spreken zijn over de gekozen richting, maar de lastige omstandigheden op zondag konden mogelijk nog uitkomst bieden. Het had eerder op de zondag namelijk geregend op het Circuit Gilles Villeneuve en de baan was vlak voor de start van de race nog vochtig. Het was voor de teams niet duidelijk welke bandenkeuze de beste was en dat kreeg Verstappen, die zelf voor een setje van de zachte banden had gekozen, dan ook te horen van Lambiase.

"Volgens de informatie die we hebben, staan de Mercedessen op een gebruikte set zachte banden, de McLarens op intermediates en de Ferrari-mannen en Isack Hadjar ook op een gebruikte set zachte banden. De eerste coureur die op de mediumband start, is Lindblad vanaf de negende positie. Verder in het veld starten ook Hülkenberg en Bortoleto op de intermediates", voorziet Lambiase Verstappen van de belangrijkste informatie voorafgaand aan de wedstrijd.

Nadat de start tot twee keer toe is uitgesteld, gaan de lampen bij de derde poging eindelijk uit en is de race, die nu nog 68 ronden telt, begonnen. Verstappen behoudt de zesde positie, maar twee ronden later klimt de viervoudig wereldkampioen zonder er iets voor te hoeven doen op naar de vierde positie. McLaren-coureurs Lando Norris en Oscar Piastri kwamen er namelijk al vroeg achter dat de keuze voor de intermediates niet de juiste was en beide mannen zochten de pit crew van McLaren op om de inters in te ruilen voor een setje mediums.

Verstappen kan het tempo van de vlak voor hem rijdende Lewis Hamilton in de daaropvolgende ronden prima volgen, maar omdat de Brit steeds binnen een seconde van de Mercedes-mannen weet te blijven, kan Verstappen hem niet passeren. Het helpt ook niet mee dat de Red Bull-coureur het gevoel heeft dat er iets niet helemaal klopt in de RB22. "Maat, ik heb veel lag bij het uitkomen van de hairpin", meldt hij aan zijn engineer. Lambiase geeft de Nederlander vervolgens een aantal tips en geeft aan dat Verstappen 'mode 7' mag gebruiken. Dit geeft hem de mogelijkheid om de 'boost' te gebruiken, maar dat ziet Verstappen echter niet zitten. "Ik wil het niet verpesten. De huidige modus is prima", laat hij weten.

Hamilton verliest na een aantal ronden echter de aansluiting met de coureurs van Mercedes en dat is precies wat de Limburger nodig had. Ook Lambiase voelde aan dat dit de kans was voor zijn coureur om de derde plaats over te nemen. "Hamilton heeft de volgende ronde niet de beschikking over overtake. Maak gebruik van die extra energie. Kom op!"

Lambiase hoefde dat geen twee keer te zeggen, want Verstappen zocht meteen de aanval en wist zijn rivaal van 2021 dankzij een late remactie aan de binnenzijde van bocht 1 te verschalken. Verstappen probeerde vervolgens weg te lopen, maar Hamilton kon het tempo goed volgen. Volgens de Nederlander soms zelfs iets te goed. "Hij loopt onder geel gewoon in. Dit is niet normaal", heeft de viervoudig wereldkampioen het idee dat zijn Ferrari-opponent zich niet helemaal aan de regels houdt.

De wedstrijdleiding laat echter niets van zich horen en Verstappen begint het steeds lastiger te krijgen. vooral met zijn banden. "De banden beginnen te grainen", meldt Verstappen, die twee ronden later met een weinig hoopgevend bericht komt. "De banden zijn eraan", stelt de Red Bull-kopman, die Hamilton inmiddels op slechts drie tienden achter zich heeft. De druk van de zevenvoudig wereldkampioen neemt steeds verder toe, totdat Lambiase met een geruststellend bericht komt. "Oké Max, even wat informatie. Hamilton is rechtdoor geschoten in bocht 8. Zijn achterstand bedraagt nu 4,5 seconden."

Lambiase ziet dat zijn coureur de rondetijden van Hamilton kan matchen en het verschil tussen de rivalen van 2021 bleef intact. "Hamilton rijdt 4,8 seconden achter je. We hebben nu 30 ronden achter de rug en we hebben er nog 38 te gaan", brengt Lambiase Verstappen op de hoogte van de stand van zaken. Nog in diezelfde ronde meldt de rechterhand van Verstappen zich alweer met een volgende update. De W17 van raceleider Russell heeft de geest gegeven en de wedstrijdleiding stelt de VSC in.

Dat is voor Red Bull het teken om Verstappen, die daardoor is opgeschoven naar de tweede plaats, naar binnen te halen voor zijn eerste en enige pitstop. Verstappen stuit op zijn weg naar de pitstraat echter wel op de langzaam rijdende Aston Martin-bolide van Lance Stroll en daar stoort de viervoudig wereldkampioen zich enorm aan. "Waar is hij mee bezig? Hij rijdt gewoon rustig rond", beklaagt Verstappen zich over het rijgedrag van de thuisrijder. "Max, box and pit confirm", maakt Lambiase daarop nogmaals duidelijk dat het de bedoeling is dat de Limburger in de 32ste ronde naar binnenkomt.

Verstappen krijgt bij het verlaten van de pitstraat nog een duidelijke instructie mee. "Let op de witte lijn bij de uitgang, de witte lijn bij de uitgang", herinnert Lambiase zijn coureur eraan dat hij deze lijn niet mag overschrijden. In Miami deed Verstappen dit drie weken geleden immers wel en dat kwam hem op een tijdstraf van vijf seconden te staan. Ditmaal kleurde de Red Bull-kopman prima binnen de lijntjes.

Verstappen was niet de enige coureur die tijdens de VSC naar binnenkwam voor een bandenwissel. De volledige top vijf deed dit, maar bij Ferrari ging het mis. De pitstop van Hamilton was traag en dat kostte niet alleen de 41-jarige Brit, maar ook zijn teamgenoot Leclerc, die moest wachten, flink wat tijd. Dit zorgde ervoor dat Hadjar de vierde plaats over kon nemen van de Monegask, terwijl Verstappen met een voorsprong van 7 seconden op Hamilton aan het tweede deel van race kon beginnen.

Een geruststellende voorsprong dus, al had Lambiase ook slecht nieuws te melden. "Hou er rekening mee dat het schakelen vanaf nu tot aan het einde van de race wat moeizamer gaat." Dat is absoluut niet het bericht dat de viervoudig wereldkampioen wilde horen. "Nee, dat is niet mogelijk. Verander het maar weer terug, dit is niet mogelijk. Hier kan ik niet mee rijden", roept de 28-jarige Nederlander meteen. Dit was echter niet het enige probleem waar Verstappen tegen aanliep. "Ik heb erg weinig grip met deze banden", had hij het duidelijk niet naar zijn zin op de banden met de gele wangen.

Lambiase voelde al snel dat het een flinke opgave zou worden voor Verstappen om Hamilton achter zich te houden. De zevenvoudig wereldkampioen was namelijk iedere ronde een aantal tienden rapper dan Verstappen. Waar de Nederlander na zijn pitstop nog een voorsprong van 7,6 seconden had, was daar tien ronden later al een flink stuk van afgeknabbeld door Hamilton. "Het verschil is 4,3 seconden." Dit gat wordt in de daaropvolgende ronden steeds kleiner en kleiner, maar Verstappen zal het toch moeten doen met zijn huidige set banden. "Max, wat is je gevoel? Kun je op deze banden je positie verdedigen?", wil Lambiase weten. "Ja, ik kan misschien wel met hem vechten, maar dat past niet in ons werkvenster", is het antwoord van de viervoudig wereldkampioen.

Hamilton is Verstappen in ronde 51 inmiddels genaderd tot op iets meer dan 2,5 seconden en de 28-jarige Nederlander voelt de bui al hangen. Door een nieuwe VSC, die werd ingeroepen om enkele brokstukken van de Cadillac van Sergio Pérez op te ruimen, koelden de banden onder de RB22 van Verstappen enorm af. "Ja, mijn banden worden steeds kouder. Dit is echt waardeloos", stelt een gefrustreerde Verstappen. De Limburger lijkt inmiddels ook niet meer te geloven in het behoud van de tweede positie. "Hoe groot is het gat achter Hamilton?", vraagt hij zich af. "Dat is 9 seconden naar Leclerc", reageert Lambiase.

Vijftien ronden voor het einde is het weer. Opnieuw wordt de VSC ingeroepen. Ditmaal denkt men bij Red Bull na over een extra pitstop, maar Lambiase geeft Verstappen wel duidelijke instructies mee. Het is namelijk de bedoeling dat hij enkel onder bepaalde omstandigheden de pitstraat inrijdt voor een nieuwe set banden. "Oké, als het een volledige safety car-situatie wordt, dan kom je naar binnen. Zo niet, dan blijf je buiten", luidt de instructie van Verstappens engineer.

De wedstrijdleiding houdt echter vast aan de VSC, dus gaat Verstappen verder op zijn huidige set, die inmiddels al 23 ronden oud is. Ondertussen heeft Hamilton de aansluiting gevonden bij zijn rivaal van 2021, maar die blijkt net iets te sterk voor de Red Bull-kopman. Verstappen weet echter wel in het spoor van zijn Ferrari-opponent te blijven, maar tot een aanval komt het niet meer. De derde plaats was desondanks een mooie opsteker voor de Nederlander, die meteen nadat hij werd afgevlagd de felicitaties van Lambiase in ontvangst mocht nemen. "Goed gedaan, Max! Je hebt goed gevochten vandaag, maat. Goed gedaan!"

Verstappen is echter toch lichtelijk teleurgesteld. Hij realiseert zich meteen dat er meer in had gezeten. "Ja, het is alleen wel jammer dat we niet de juiste bandentemperatuur hadden in de laatste stint. Dat maakte het erg lastig, maar goed gedaan! We hebben het eerste podium binnen", zegt Verstappen, die zoals gebruikelijk ook op een boodschap van teambaas Laurent Mekies kan rekenen. "Goed gedaan, Max!", herhaalt de Fransman de woorden van Lambiase. "Het was een mooi gevecht en je had een goed tempo. Je bleef tot het einde in de buurt van de kop van het veld. Dit is opnieuw een goede stap voorwaarts", vindt Mekies.

Verstappen kan het daar alleen maar mee eens zijn. "Ja, precies dat. Ik denk dat het absoluut een verbetering is. We moeten een aantal zaken nog wat beter begrijpen om het nog wat beter te kunnen doen. Dit is in ieder geval een goed resultaat", is het laatste woord aan de viervoudig wereldkampioen.