In Onderweg naar F1 volgen redacteuren Christian Moerman, Gino Haverkamp, Maurits Kappetijn en Marnik Kok de verrichtingen van de kampioenen van morgen. Na iedere Formule 2- en Formule 3-race vertellen zij wie indruk maakten en op welke talenten je moet letten. Na de Grand Prix van Frankrijk laten Gino en Christian hun licht schijnen over de Formule 3-wedstrijden van dat weekend.
Voor wie het niet heeft gezien: het was onder meer het weekend van Arthur Leclerc, het jongere broertje van Ferrari-coureur Charles Leclerc. Vanwege een P12 in de eerste race mocht hij de tweede race vanaf poleposition starten. Hij bezweek niet onder de druk en leidde de volledige twintig ronden. Daarmee was hij Prema-teamgenoot Dennis Hauger en MP Motorsport-coureur Victor Martins te snel af. Die twee mogen onderhand, na zes races, wel tot de grootste kanshebbers op de wereldtitel gerekend worden. Hauger leidt in de tussenstand met 66 punten, zijn Franse rivaal volgt met 60 stuks.
Beide coureurs wonnen overigens niet dit weekend, al scoorden de twee wel een tweetal podiumplaatsen. De zege in de eerste sprintrace ging namelijk naar Alexander Smolyar, die daarmee de eerste coureur werd die twee races achter zijn naam heeft gezet deze jaargang. Hij won eerder ook al de seizoensopener in Barcelona. De hoofdrace ging naar Jack Doohan, zoon van motorlegende Mick Doohan. Op een kletsnat Paul Ricard haalde hij de ene na de andere coureur in, wat hem dus uiteindelijk de overwinning opleverde. Nederlander Tijmen van der Helm kwam met een P29, P18 en P16 niet in het stuk voor, al reed hij in de derde race van het weekend even op de negende positie.
Gino: 'Jack Doohan zit een beetje in een aparte situatie. Hij is gelieerd aan het opleidingsprogramma van Red Bull Racing, maar is geen onderdeel van het Red Bull Junior Team. Derhalve zie je hem ook rijden in de kleuren van Trident, zijn team in de Formule 3, en niet in die van Red Bull. Dat Helmut Marko wat ziet in de zoon van Jack Doohan, vijfvoudig wereldkampioen in de 500cc, de voorloper van de MotoGP, is niet zo heel gek. Hij heeft dan wel geen kampioenschappen gewonnen in de Britse Formule 4 en de Aziatische Formule 3, klasses waar hij in 2018 en 2019 in actief was, Doohan kan wel een potje sturen. Dat liet hij vorig jaar in de Formule 3 niet zien echter. Sterker nog: hij behaalde geen enkel punt.'
'Dit jaar verloopt echter voortvarend voor Doohan. Hij pakte in vijf van de zes races punten en mocht na de hoofdrace in Spanje al eens naar het podium. Ook na de hoofrace op Paul Ricard betrad de pas achttienjarige (!) Australiër het podium, maar ditmaal als nummer 1. Doohan ving de race aan als vierde en voelde zich klaarblijkelijk als een vis in het water op een kletsnat circuit.'
'Eigenlijk was de 'de zoon van' een klasse apart op het natte wegdek van het kleurrijke circuit. Hij viel bij de start even terug naar P5, maar kwam daarna in zijn ritme en 'vrat' langzaam maar zeker de leidende coureurs op. In de vijftiende ronde was leider Hauger aan de beurt. In de resterende vijf ronden controleerde Doohan zijn voorsprong op Hauger en kwam hij 1,5 seconden voor hem over de finishlijn. Een knappe zege van de door Red Bull gesteunde coureur, die nu derde staat in het kampioenschap met 58 punten. Een beetje een persoonlijke wens: het zou enorm mooi zijn om een bekende MotoGP-naam succes te zien boeken in de autosport.'
Marnik: 'De Franse Victor Martins beleeft een prima seizoensstart in de Formule 3. Ook in Le Castellet imponeerde hij met zijn behoorlijke consistentie, hij werd hier tweede, derde en vierde. In totaal stond de MP Motorsport-coureur drie van de tot nu toe zes verreden races op het podium, wat hem P2 in het kampioenschap oplevert.
'Daarnaast is hij nog geen enkele race buiten de punten gefinisht sinds zijn DNS op de Nürburgring in de Formule Renault Eurocup-series van 2019, dat is 34 consecutieve races in de punten! De ambities van de Alpine-pupil zijn dan ook duidelijk: in zijn eerste seizoen Formule 3 gelijk de titel claimen.'
Christian: 'Alexander Smolyar mocht tijdens het eerste Grand Prix-weekend van de Formule 1 al een race op naam schrijven en deed dit in Le Castellet ook. De voor ART rijdende Rus wist in 2020 geen potten te breken in de Formule 3 maar doet het dit jaar toch aanzienlijk beter. In de eerste wedstrijd van het weekend in Frankrijk wist hij de overwinning naar zich toe te trekken en dit deed hij zeer verdienstelijk.'
'Die race begon hij namelijk niet vooraan (P7, red.), waardoor het leek alsof het een degelijke puntenfinish zou worden voor Smolyar. Op het lange rechte stuk ging de ART echter als een raket, waardoor hij in ronde 5 al vijfde lag. Teamgenoot Juan Manuel Correa, terug van zijn blessure, was het volgende doelwit en wederom was het op het lange rechte stuk raak. Correa pakte in de daaropvolgende bocht zijn teamgenoot nog terug, maar moest uiteindelijk toegeven.'
'Met een agressieve inhaalactie aan de binnenkant passeerde hij Correa, om in ronde 10 al naar de nummer drie toe te rijden. Een podiumplaats was een mogelijkheid en met de snelheid die hij had, werd duidelijk dat ook de overwinning haalbaar was. Logan Sargeant, Calan Williams en Ayumu Isawa, stuk voor stuk gingen ze eraan zonder ook maar iets van weerstand te kunnen bieden. De opmars van Smolyar was drie ronden voor het einde van de wedstrijd compleet.'
'Althans, dat dacht hij. In de op één na laatste ronde meldde bovengenoemde Martins zich, die zich vanaf de tiende plaats schitterend naar het podium wist te rijden. Op Mistral-straight schoot de MP Motorsport-jongeling zelfs nog even langs Smolyar, maar een ronde later was het het Russische talent dat weer terug kon slaan. Tot aan het einde hield hij het spannend en met iets meer dan een halve seconde voorsprong wist hij een ijzersterk optreden te bekronen met goud.'
Lees het artikel op de mobiele website