Horner snapte het niet helemaal: 'Verrast dat Mercedes vasthield aan een concept dat faalde'

Red Bull Racing-teambaas Christian Horner is zeer verrast dat Mercedes vasthield aan een concept dat duidelijk mislukt was. Het ging in 2022 al niet goed met het concept van de Duitse renstal, dus vroeg de Brit zich af waarom de Zilverpijlen daarmee verder gingen in 2023. Horner had juist verwacht dat Ferrari een geduchte concurrent zou zijn, maar zij wist slechts één race te winnen.

Nadat Red Bull de concurrentie in 2022 al verpulverde werd verwacht dat Mercedes samen met Ferrari het gat naar de nieuwe overheerser van het kampioenschap zou kunnen dichten. Beide teams namen uiteindelijk het downwash-sidepodconcept van Red Bull over naarmate de eerste helft van het 2023-seizoen naderde, maar dat ging voor Mercedes niet zonder slag of stoot. De Duitse renstal had aan het begin van het 2023-seizoen veel moeite met de auto en was genoodzaakt om het over een andere boeg te gooien.

'We waren zeer verrast om te zien dat Mercedes vasthield aan concepten die het vorige jaar duidelijk hadden gefaald', zegt Horner in gesprek met Motorsport.com. 'Toto heeft de neiging om sowieso een beetje dramatisch te zijn', vervolgt de Brit, toen hem werd gevraagd of zijn team 'positief achter zou blijven' op het moment dat Toto Wolff aankondigde de zeropod sidepods te laten vallen bij de eerste race in 2023. 'Ik denk dat wat ons verraste, was dat Ferrari vorig jaar een zeer goede auto had. En de natuurlijke evolutie daarvan zou zijn dat ze dit jaar een zeer geduchte concurrent zou zijn.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Melbourne een sleutelpunt voor Horner

Ferrari had haar zaken ook niet goed op een rijtje aan het begin van het seizoen, waardoor Red Bull al vroeg in het jaar alleen begon te heersen. Hoewel Max Verstappen met een halve minuut voorsprong won in Bahrein, was de overtuiging van zo'n dominant seizoen er nog niet bij Horner. 'Zeker, na Bahrain hadden we het gevoel van: we hebben hier een heel goed pakket', kaart de teambaas aan. 'Maar we wisten niet of het circuitspecifiek was, dus aan de temperaturen, de omstandigheden, het asfalt zou liggen', legt Horner uit.

'Dus het is pas wanneer je twee of drie races hebt gehad en je naar een paar circuits bent gegaan die meer problematisch waren, zeker voor ons het voorgaande jaar, zoals Melbourne bijvoorbeeld, dat je opeens denkt: oké, nee, dit zit echt goed in elkaar. En ja, het kost een paar races om een duidelijk overzicht te krijgen. Niemand kwam al te enthousiast uit Bahrein.' Terwijl het nog even de kat uit de boom kijken was, duurde het dus niet lang voordat het duidelijk was dat Red Bull een raket had gebouwd en veel races zou winnen in 2023.