Kwalificatieduels | Verstappen zet met zeldzame statistiek Pérez op grotere achterstand

Max Verstappen is een van de drie coureurs die zijn teamgenoot op een achterstand van 5-0 heeft gezet in de kwalificaties. De Nederlander liet een zeldzaamheid zien in de kwalificatie, met de vier snelste tijden van de sessie. De rest vocht op grote achterstand voor de tweede plek, waarbij Sergio Pérez het zaterdagsfeestje voor Red Bull Racing completeerde.

Dankzij de vroege uitschakeling van Hamilton wisten alleen Red Bull Racing, Ferrari, en McLaren met beide auto's Q3 te halen. Bij Ferrari kreeg Carlos Sainz dit voor elkaar ondanks het veroorzaken van een rode vlag in Q2, waarbij hij de muur raakte. De Spanjaard leek weinig aan vertrouwen ingeleverd te hebben, want hij ging in Q2 en in de eerste Q3-ronde vervolgens tóch sneller dan teamgenoot Charles Leclerc. Bij de ultieme poging sloeg de Monegask toch nog toe met een verschil van 0,008 seconden. Voor Ferrari betekende het echter slechts P6 en P7.

Verstappen steekt met kop, schouders, en middel boven de rest uit

Verstappen was in Q1 en Q2 al het snelste, en gold in Q3 dan ook als grote favoriet voor poleposition. De Limburger maakte favorietenrol waar, door in de eerste Q3-ronde al een 1:33,9 neer te zetten. Dat was twee tienden langzamer dan in Q3, maar wel duidelijk sneller dan de rest. In de slotronde van de kwalificatie schoot Verstappen naar de snelste tijd van de dag met 1:33,6. Sergio Pérez sloot knap aan op de tweede plek, maar moest wel toezien hoe Verstappen de vier snelste tijden van de dag neerzette, en op een 5-0-voorsprong komt. Met de vier snelste tijden van de dag zorgt Verstappen voor een zeer zeldzame statistiek.

Bij McLaren was het Lando Norris die aan het langste eind trok. Beide jonkies van het Britse team zullen dicht bij elkaar staan op de startopstelling: Norris mag met zijn 34,1 op de vierde plek beginnen, terwijl Piastri een tiende langzamer was, en daarmee de vijfde tijd liet noteren. De Australiër ziet de achterstand in de kwalificaties wel tot 4-1 oplopen.

Hamilton de grote tegenvaller

Voor het eerst in 2024 slaagde Alpine erin om met beide auto's Q2 te halen. Daarmee was de Franse renstal een van de slechts vijf teams met twee deelnemers bij de laatste vijftien. In het tweede kwalificatiedeel was Pierre Gasly de langzaamste man, met dus de vijftiende tijd. Esteban Ocon bezorgde zijn land- en teamgenoot dus de vijfde nederlaag op rij: 5-0. Lance Stroll viel ook af, waardoor Fernando Alonso zoals verwacht het gat vergrootte tot 4-1.

Vijf kwalificatieduels werden dus al in Q1 beslecht. Eén daarvan was de strijd bij Mercedes: Lewis Hamilton kwam in Japan nog van de hatelijke nul af, en sloeg in de sprintrace nog toe met een tweede plek, maar een fout in de slotfase van Q1 leverde een achttiende startplek op, en dus een 4-1-achterstand in de kwalificaties tegen George Russell, die nu ook de leiding in de onderlinge strijd sinds 2022 in handen heeft.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Minder verrassend waren de andere vier teams met afvallers. Voor thuisheld Zhou Guanyu waren de druiven zuur: de Chinees haalde op vrijdag nog SQ3, maar viel na een fout als zestiende af, en staat al met 5-0 achter op Valtteri Bottas. Zhou en samen met Logan Sargeant de zwakste qualifier van 2024 tot nu toe. De Amerikaan staat ook met 4-0 achter - hij ontbrak in Australië - en de hekkensluiter van de kwalificatie staat sinds het begin van 2023 zelfs al met 26-0 achter.

Ricciardo slaat eerste slag

Het afvallen van Kevin Magnussen betekende dat Nico Hülkenberg de leiding met 3-2 in handen krijgt bij Haas, terwijl de zwakke prestatie van Yuki Tsunoda teamgenoot Daniel Ricciardo een broodnodige opsteker opleverde. De Australiër haalde de nul van het scorebord af dankzij zijn deelname aan Q2. Daar deed Ricciardo het met een twaalfde plek prima. Het contract bij Haas was nog groter: Magnussen viel in Q1 uit, terwijl Hülkenberg Q3 haalde. Een deur verderop kreeg Bottas hetzelfde voor elkaar bij Stake.

Bekijk hier de volledige stand in de kwalificatieduels