Leclerc heeft alles al uitgekiend: 'Aan het einde van het seizoen kunnen we met hen vechten'

Charles Leclerc heeft de prijs betaald nadat hij slecht kwalificeerde, zo concludeerde de Monegask na afloop van de race in Japan waar hij als vierde over de streep kwam. Leclerc gaat zich buigen over zijn kwalificatiepace, wat hij eigenlijk nog nooit echt heeft moeten doen. Dat Carlos Sainz hem voorbijging was voor hem logisch, omdat zijn teamgenoot sneller was.

Leclerc deed het naar eigen zeggen niet goed genoeg op zaterdag nadat hij de banden niet in het goede werkvenster kreeg tijdens de kwalificatie. Daardoor moest de Monegask de race in Japan vanaf P8 aanvangen. Een raceweekend eerder, in Australië kwalificeerde hij op P5. Het is een lange tijd geleden dat Leclerc niet op de eerste startrij kon kwalificeren, en daar gaat hij even goed naar kijken. 'Als ik alleen naar vandaag kijk, ben ik redelijk tevreden. Er was niets wat we beter hadden kunnen doen', zegt Leclerc bij F1TV. 'We hadden geen beter resultaat vanwege de kwalificatie, daar wilde ik me op concentreren, omdat ik me in het verleden geen zorgen hoefde te maken over onze kwalificatiepace', gaat hij verder.

De 26-jarige staat bekend als een kwalificatiebeest, en zelf vindt hij het ook vreemd dat hij juist meer moeite had op de zaterdagen van de afgelopen raceweekenden. 'In Australië en hier kregen we de banden op zaterdag niet in het juiste venster. Onze sterke punten waren altijd juist de kwalificaties, dat is al zo sinds ik onderdeel ben van Ferrari', legt Leclerc uit. 'Maar dit is de meest positieve start ooit omdat de auto zich in een betere positie bevindt. Het is bemoedigend voor de rest van het seizoen', zegt de Monegask. Teamgenoot Carlos Sainz pakte een podium nadat hij in Melbourne won. 'Ik denk niet dat we hadden verwacht dat beide auto's zo goed zouden presteren. Carlos was veel sneller op versere banden, dus er was geen reden voor mij om ertegen te vechten.'

Leclerc looft zijn team: 'Communicatie en strategie waren heel goed'

Wat vorig jaar geen sterke punten van Ferrari waren, waren de strategische plannen en de communicatie richting de coureurs. Ook dat gaat dit jaar stukken beter, aldus Leclerc. 'Ik betaalde op zondag de prijs omdat ik dus zo slecht had gekwalificeerd. Maar de banden waren goed, de strategie en de communicatie waren goed', zegt Leclerc. 'We zullen ons richten op de volgende race om alles samen te brengen en het gewenste resultaat te behalen. Hopelijk kunnen we, wanneer we upgrades krijgen, Red Bull onder druk zetten en meer punten van hen afpakken. Wellicht dat we aan het einde van het seizoen met hen kunnen vechten.'