Norris denkt dat Red Bull te kloppen is: 'Maar er werken daar veel slimme mensen'

Lando Norris wil aankomend seizoen het gevecht aangaan met het team van Red Bull Racing. De coureur van McLaren denkt dat het veld in de Formule 1 steeds competitiever zal worden en dat de Britse renstal ook een kans zal krijgen tegen Red Bull. De jonge Brit is echter op zijn hoede voor de regerend wereldkampioen. Red Bull kon immers vroeg beginnen aan de ontwikkeling van de RB20 en dus is er nog voldoende om goed te maken voor McLaren.

McLaren was het eerste team dat haar livery presenteerde, maar op woensdag werd ook de hele auto onthuld. Op Valentijnsdag stond Norris ook direct een shakedown te wachten. 'De eerste date was geweldig', zegt de coureur bij Sky Sports. 'Het was gewoon weer goed om achter het stuur te kruipen. Het is ook niet alleen maar een belangrijke dag voor mij, maar voor het hele team. De mensen achter de schermen stoppen er zoveel tijd in om de auto te bouwen. Om alles dan samen te zien komen, is een mooi moment.'

McLaren kon op woensdag niet gebruikmaken van het gehele circuit van Silverstone. Mercedes lanceerde ook de nieuwe auto en was ook te vinden op het circuit. Daarnaast was het weer ook niet ideaal in Groot-Brittannië. 'Er zullen nog voldoende vragen zijn die we gedurende de testdagen moeten beantwoorden. Het zal ook wel wat tijd kosten, want er zijn veel dingen veranderd op de auto. Dat kost je altijd een paar dagen om volledig te begrijpen.'

Norris verwacht spannende strijd

De Britse renstal zorgde in de tweede helft van het vorige seizoen voor een flinke verrassing. McLaren begon nog met één van de langzaamste auto's, maar met een upgrade wist het team de weg omhoog te vinden. Een strijd met Red Bull en Max Verstappen was vaak net wat te hoog gegrepen, maar gedurende het seizoen versloegen Norris en Oscar Piastri wel geregeld de coureurs van Mercedes en Ferrari. Hierdoor zijn er wat verwachtingen verbonden aan het nieuwe seizoen.

Dat is nieuw voor McLaren, aangezien het team in de afgelopen seizoenen vaak niet goed startte. Norris kijkt in ieder geval uit naar de strijd vooraan. 'We gaan zeker tegen Mercedes vechten. Het is altijd leuk om te moeten strijden met Lewis (Hamilton, red.) en met George (Russell, red.), maar ik verwacht niet dat alleen zij onze tegenstanders zullen zijn. We gaan ook de strijd aan met Red Bull. Nu de reglementen al wat ouder zijn, zal het veld nog competitiever worden, dus dan vecht je tegen blauwe, groene en rode auto's.'

De slimme mensen van Red Bull

De Formule 1 gaat nu het derde seizoen in met dezelfde set reglementen. De concurrentie van Red Bull hoopt dat de ontwikkelingscurve van de Oostenrijkse renstal steeds vlakker wordt. Daar heeft Norris een hard hoofd in. 'Ik heb daar zo mijn twijfels over. Er werken daar veel slimme mensen. Het is dus lastig om te bedenken dat zij ooit een piek gaan bereiken. Ze konden ook veel eerder aan deze auto beginnen, dus er is nog voldoende waarop we achterlopen.'

Desondanks wil de jonge Brit optimistisch naar 2024 kijken. Is Red Bull in het komende jaar te verslaan? 'Dan zal ik ja moeten zeggen. We moeten daarin geloven, omdat we vorig jaar soms erg dichtbij waren en op bepaalde momenten hebben we ze ook verslagen. Kunnen we ze gedurende een heel seizoen verslaan? Dat wordt een uitdaging en het zal erg moeilijk worden als je kijkt naar hoe goed ze presteerden, maar ik ben optimistisch', aldus Norris.