Verstappen ontbreekt ondanks kampioenschap op heldenlijstje Hinchcliffe, kotsende Ocon verdient wel een plekje

Het Grand Prix-weekend in Qatar bracht veel verrassingen met zich mee. Max Verstappen wist zijn derde wereldtitel binnen te halen op een zaterdag en is daarmee de eerste coureur in veertig jaar die dit doet. De twee Mercedes-coureurs kwamen met elkaar in een botsing. De McLarens hadden een tegenvallende kwalificatie op vrijdag door track limits, maar presteerden goed op zowel de zaterdag als zondag; rookie Oscar Piastri won zelfs de sprintrace. Ondanks de prestaties van Verstappen en Piastri hebben beide coureurs niet voldoende indruk gemaakt op James Hinchcliffe om op zijn heldenlijstje te eindigen.

Hinchcliffe is dit seizoen de nieuwste aanwinst van het F1TV-team en kiest na elk weekend vijf coureurs in "Hinch's Heroes" uit die op positieve wijze opvielen en volgens de Canadees de heldenstatus hebben waargemaakt. Hinchcliffe was twaalf jaar actief in de IndyCar Series en won in die tijd zes races. Inmiddels heeft hij zijn aandacht verschoven naar de Formule 1, waar hij regelmatig opvalt met bijzondere keuzes. Deze week valt het op dat Piastri ontbreekt op zijn lijstje, terwijl de twee Alfa Romeo-coureurs er wel op verschijnen.

Geen Piastri, maar wel zijn teamgenoot Norris

Ondanks dat Piastri niet genoeg indruk heeft gemaakt op Hinchcliffe, staat wel zijn teamgenoot, Lando Norris, op het heldenlijstje. Norris was zelf niet al te blij met zijn prestaties van het weekend in Qatar en eindigde tijdens alle onderdelen van het weekend achter zijn jongere, minder ervaren teamgenoot Piastri. Ondanks dat heeft Hinchcliffe volle lof voor de Britse McLaren-coureur. ‘Hij was de snelste auto op bepaalde delen van het circuit, en op een avond waarop elke coureur sprak over de fysieke belasting, was Norris de enige coureur die eruitzag alsof hij misschien nog iets overhad in de tank’, legt de Canadees uit. ‘Dit doet je afvragen wat er had kunnen gebeuren met een startplaats op de eerste twee startrijen’, voegt hij hieraan toe.

De twee Alfa Romeo-coureurs in de punten

Zowel Valtteri Bottas als Zhou Guanyu eindigden op zondag in de punten, met de Fin op de achtste plaats en de Chinees daarachter op de negende plaats. Volgens Hinchcliffe was het voor beide coureurs een moeilijk gevecht en hebben zij de punten voor het team hard verdiend. ‘Een dubbele puntenfinish was een geweldig resultaat voor het team op een dag waarop zowel Williams als Haas met lege handen naar huis gingen’, legt Hinchcliffe uit. Zhou krijgt nog extra lof, omdat hij geen enkele keer tijdens de race op zondag de track limits overschreed. ‘In tegenstelling tot veel van zijn collega’s was hij in staat om zijn auto tussen de lijnen te houden. De twaalfde plaats veranderde in de negende plaats nadat een reeks straffen waren opgelegd aan andere coureurs.’

Helm vol met kots

Naast alle spektakel van het racen zelf, gaf de hitte in Qatar ook de nodige opschudding. Ocon had een zware race in Qatar en onthulde achteraf dat hij in de beginfase van de race had overgegeven in zijn helm. De Franse coureur krijgt hierdoor wel credits van Hinchcliffe. Ondanks dat zijn lichaam niet meewerkte, eindigde Ocon op een zevende plek. Dit geeft Hinchcliffe genoeg reden om de Fransman een plekje te geven op zijn lijstje. ‘Het in balans houden van een Formule 1-auto op het randje, terwijl je lichaam op het punt staat op te geven, is verbazingwekkend. Hij voltooide niet alleen de race, hij hield enkele van de besten ter wereld bij, zonder een fout te maken, zonder de track limits te overschrijden en bracht kostbare punten mee naar huis voor zijn team’, aldus Hinchcliffe.