Vettel prijst onder meer Hamilton, Schumacher, én Verstappen: 'Wist zijn talent te verfijnen'

Sebastian Vettel hield het aan het einde van 2022 voor gezien in de Formule 1, en ziet sindsdien toe hoe Max Verstappen de sport domineert. De Duitser wil Verstappen echter nog niet de beste coureur ooit noemen, maar beseft wel dat de Limburger op het moment een stapje verder is dan zijn concurrenten.

Vettel werd in gesprek met talkSPORT gevraagd om een aantal coureurs in één woord te omschrijven. Zo ontving Lewis Hamilton de titel 'GOAT' (Greatest of all time, red.) en werd Verstappen omschreven met het woord 'skill'. Voormalig teamgenoot Charles Leclerc noemde Vettel een 'talent', terwijl Lando Norris zich tevreden moest stellen met de term 'fun'. Fernando Alonso werd als hongerig omschreven, Ayrton Senna als 'legende', en Vettel noemde landgenoot Michael Schumacher zijn held.

Schumacher, Hamilton, en Alonso geprezen.

Vervolgens trad Vettel iets meer in detail over bepaalde grootheden. Bij de beste coureur waar hij tegen gereden heeft, kwam Vettel uit bij de beide recordkampioenen. 'Dan zou ik Schumacher en Hamilton zeggen. Waarom? De cijfers spreken voor zich, maar Michael (Schumacher, red.) was mijn held, en Lewis (Hamilton, red.) is statistisch gezien de beste coureur ooit.'

'Fernando Alonso', zegt Vettel zonder al te veel twijfel, als hem gevraagd wordt naar zijn lastigste tegenstander. 'Ik had spannende titelgevechten met hem, en een aantal close calls tijdens mijn carrière', zo wijst Vettel vooral naar 2010 en 2012. 'Hij is over het algemeen een coureur die er altijd staat. Hij is altijd heel competitief, en naar mijn mening de zwaarste tegenstander die ik gehad heb.'

Verstappen 'verrast'

Verstappens naam komt ter sprake als Vettel aangeeft welke coureur hem het meest verrast heeft. 'Het is lastig voor me om iedereen te herinneren, maar ik denk toch Max, vanwege zijn pure skills, en hoe hij zijn talent wist te verfijnen, en vanwege het talent dat hij tegenwoordig neer weet te zetten.' Vettel wordt vervolgens gevraagd naar een voorspelling van welke coureur de volgende wereldkampioen wordt, waarbij Verstappen en Hamilton buiten beschouwing gelaten moeten worden. De Duitser lijkt daarbij toch veel vertrouwen in het 2026-project van Mercedes te hebben, want het antwoord van Vettel is duidelijk: 'George Russell.'

Vettel ging ook in op de dominantie van Red Bull Racing als team. 'Je mag niks afdoen van wat Verstappen aan het neerzetten is, en hoe professioneel en uitstekend hij te werk gaat. Als toeschouwer hoop je misschien op meer inhaalacties, en dat mensen dichter bij elkaar in de buurt zitten, maar Max is gewoon net wat beter dan de rest. Het is normaal dat de sport periodes van dominantie meemaakt.'