Voormalig teambaas met kleine sneer naar Verstappen-critici: 'Moeten Max vieren om zijn genialiteit'

Voormalig Alpine-teambaas Otmar Szafnauer heeft alleen maar lovende woorden over voor Max Verstappen. De Nederlander krijgt tegenwoordig soms de kritiek de Formule 1-sport saai te maken door zijn aanhoudende dominantie, maar de voormalig teambaas vindt die kritiek volledige onterecht. Ook verklapt Szafnauer wie van de huidige grid hij het tegen Verstappen zou willen zien opnemen.

Verstappen is met veel overmacht aan het 2024-seizoen begonnen, en wist al in vier van de vijf verreden races als eerste over de finishlijn te rijden. De Formule 1 heeft daardoor tegenwoordig vaak met de kritiek te maken dat de autosport saai zou zijn, wanneer Verstappen aan de start van een race staat. Voormalig Alpine-teambaas Szafnauer vindt die kritiek geheel onterecht. 'Je kunt Max niet weghalen (uit de Formule 1, red.)', zegt de voormalig teambaas, volgens de Daily Mail. 'De sport heeft dit al eerder meegemaakt. Max zal niet voor altijd kampioen blijven. Het zal veranderen. We hebben eerder Michael (Schumacher, red.) en Lewis (Hamilton, red.) gehad.'

Volgens Szafnauer komt de kritiek vooral uit de hoek van nieuwere fans. 'Nu heb je de Netflix-fans die het (de Formule 1, red.) net leren kennen en die wil je niet kwijt, maar als Max de hele tijd wint, raak je ze dan kwijt? Daar weet ik het antwoord niet op. Maar we moeten Max vieren om zijn genialiteit en hem niet kastijden', is de Roemeense ingenieur lovend over de prestaties van de Nederlander.

Szafnauer weet wel wie hij het tegen Verstappen wil zien opnemen

Szafnauer wordt daarop gevraagd wie van de huidige grid het eventueel wel tegen Verstappen zou kunnen opnemen, en het daarmee weer wat spannender zou kunnen maken in de Formule 1, waarop de voormalig teambaas uitgebreid antwoordt. 'Wie zou jij tegenover Max zetten? Ik hou van Lewis, maar hij zit in een andere fase van zijn carrière. Ik zou het met Lando (Norris, red.) opnemen tegen Max', is uiteindelijk het antwoord van Szafnauer. 'Ik zeg niet dat Lando dat moet doen, maar je vraagt me wie Max zou kunnen verslaan.'

De tekst loopt door onder de afbeelding.

De voormalig Alpine-teambaas heeft echter ook nog een andere coureur op het lijstje staan van potentiële kandidaten om de strijd met Verstappen aan te gaan: Hamilton. Hoewel Szafnauer wel gelijk zijn vraagtekens zet bij zijn eigen suggestie. 'Ik heb geen idee (of Lewis over zijn hoogtepunt heen is, red.). Het is echt moeilijk om dat te weten: je moet met hetzelfde materiaal rijden. Maar wat ik respecteer bij Lewis is dat hij superhard werkt en een geweldige racer is.'

Ook ziet Szafnauer wel degelijk dat Hamilton nog altijd goede rijkunsten kan vertonen, zelfs nu dat de zevenvoudig wereldkampioen te kampen heeft met een wispelturige W15-bolide. 'Ik keek naar de laatste race in China en hij zat achter een van de Alpines en hij zei over de radio dat hij hem niet kon inhalen. Ik kijk vervolgens naar de rondetijden en hij had gelijk, de rondetijden waren vergelijkbaar. Maar waar eindigde hij? In de punten. Hij is een geweldige racer en hij geeft niet op en hij is erg respectvol op de racebaan, iets wat ik ook bewonder.'