KNAF-topman had Verstappen in de schoolbanken: 'Toen had hij al een bepaalde kijk op dingen'

Maarten van Wesenbeeck, algemeen directeur en voorzitter van het talentenprogramma van de KNAF (Koninklijke Nationale Autosport Federatie) weet nog goed dat Max Verstappen twee jaar deel uitmaakte van zijn talentenprogramma, en dat hij toen al een andere kijk op bepaalde dingen had. Zo heeft Van Wesenbeeck van Verstappen geleerd om geen concessies te doen aan je doel.

De KNAF is de voornaamste organisatie in Nederland die verantwoordelijk is voor het reguleren van alle disciplines binnen de autosport, inclusief talentontwikkeling. Tegenwoordig beschikt de KNAF over een heuse academy waarin workshops en trainingen worden aangeboden die verder gaan dan alleen het rijden op volle snelheid. De talenten leren doelstellingen te stellen en aan te passen, werken aan teambuilding en worden bijgeschoold op het gebied van voedingsleer. Naast de praktijken op het circuit worden ze ook fysiek getraind, voorbereid op mediamomenten en is de simulator een integraal onderdeel geworden van het opleidingsprogramma.

Ook Verstappen was daar onderdeel van, en dat weet Van Wesenbeeck nog goed. 'Het is zeker dat Max er ook zonder de training van KNAF was gekomen, maar we hebben zeker kunnen helpen', zegt Van Wesenbeeck in gesprek met Formule 1 Magazine. 'Vooral financieel. Het is een misvatting als je denkt dat Jos het allemaal zelf bekostigde. Dat kon niet, het ging echt om enorme bedragen, en daar hebben wij als de KNAF de laatste twee jaren voorafgaand aan zijn F1-debuut veel bij kunnen helpen', legt Van Wesenbeeck uit. Zo zat Verstappen ook in de schoolbanken bij Allard Kalff, die mediatrainingen gaf. 'Of hij daar veel van geleerd heeft? Dat was niet echt nodig. Je zag toen al dat hij een bepaalde kijk had op dingen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen liet zien dat hij precies wist wat hij eruit wilde halen, en dat met alles wat hij deed. 'Natuurlijk zagen we toen al dat hij extreem talentvol was', vervolgt de algemeen directeur van de KNAF. 'Zijn benadering was heel anders dan bij de meesten. Ik heb van hem geleerd wat topsport op het hoogste niveau inhoudt, dat je geen concessies doet aan je doel. Zo heb ik dat ook ervaren in de discussies met Jos. Ze waren hard richting de bond, maar als je zelf rechtdoorzee bent, dan kan je ook zo terug doen. We wisten wat we aan elkaar hadden, dus ik had een prima relatie met Jos, en nu nog steeds.'

'Zijn benadering was veel meer zwart-wit'

Voordat Verstappen de Formule 1 inging, werkte Wesenbeeck samen met Verstappen senior. Hij had, net als zijn zoon, een eigen kijk op alles. 'Zo discussieerden we over de talenten die we wel en niet moesten selecteren. Zijn benadering was veel meer zwart-wit dan die van ons als bond', legt Wesenbeeck uit. 'Ik moet daarbij aantal denken aan de uitspraak van Ton Boot, een gastspreker tijdens de opleiding: ik geef mensen altijd het nadeel van de twijfel, want als je twijfelt, dan is het waarschijnlijk niet goed genoeg. Daar denk ik nog regelmatig aan als ik een besluit moet nemen.'

Meediscussiëren? Klik hier om je te registeren!