Hill lacht om Verstappen-opmerking van Steiner: 'Hierdoor uitgegroeid tot de teambaas die je bent'

Günther Steiner nam in februari afscheid van het Formule 1-team van Haas, waar hij sinds de oprichting van het team leiding aan had gegeven. De Zuid-Tiroler is inmiddels weer gewoon in de paddock, als analist bij de televisie. Bij het Engelse Sky Sports F1 analyseerde hij de ontwikkelingen in de sport op zijn geheel eigen wijze: met een duidelijke mening en af en toe een grappige opmerking tussendoor.

Steiner ging voor de microfoon eerst in op het silly season, dat afgelopen maand flink op gang gebracht werd door de transfer van Lewis Hamilton naar Ferrari. Dat betekent dat Mercedes een stoeltje vrij heeft, en Steiner analyseerde de situatie van Mercedes-teambaas Toto Wolff. 'Hij is op zoek naar een snelle coureur, die constant is, maar ook iemand die hij mee kan gebruiken in de toekomst', weet de voormalige topman van Haas.

Steiner vergelijkt Antonelli met Verstappen

Wolff hoeft zich weinig zorgen te maken over het vertrek van Hamilton, denkt Steiner. 'Ik denk dat Toto in een hele goede positie verkeert, want er zal niks gebeuren tot hij een keuze maakt. Ze hebben met Andrea Kimi Antonelli een groot talent in de Formule 2, dus ze hebben tijd om te kijken hoe hij het doet in de Formule 2. Misschien is hij wel net zo getalenteerd als Max Verstappen, die uit de oude Formule 3 meteen naar de Formule 1 ging', zo trekt Steiner de vergelijking. 'Als Kimi datzelfde kan doen, kan Toto een gok wagen, want Kimi heeft dezelfde leeftijd als Verstappen toen.'

Ook als Antonelli niet aan het talent van Verstappen kan tippen, zit Wolff volgens Steiner in een luxepositie. 'Anders kan hij nog kiezen uit alle coureurs zonder contract. Hij heeft geen haast, want geen van die coureurs gaat iets tekenen voordat Toto zijn keuze maakt', analyseert Steiner. 'Ik zou hetzelfde als Toto doen: wachten.'

Hülkenberg als outsider?

Bij Sky Sports F1 vraagt men zich af of ook Nico Hülkenberg een optie zou kunnen zijn. Steiner haalde de Duitser zelf terug naar de Formule 1, en Hülkenberg kan vanwege zijn Duitse nationaliteit de aandacht van Mercedes trekken. 'Nico was altijd op het verkeerde moment op de verkeerde plek. Dat is niet negatief bedoeld', zegt Steiner over de coureur die nooit eerder op het podium eindigde. 'Je maakt gewoon keuzes, en soms werken die niet zoals verwacht.'

In het openingsweekend liet Hülkenberg een wisselende indruk achter. 'Wat hij in de kwalificatie liet zien, was weer fantastisch. Wat hij bij de start deed, was natuurlijk minder fantastisch', beseft de Italiaan, die Hülkenberg slecht weg zag komen, waarna hij Lance Stroll in de eerste bocht aantikte. 'Ik heb hem zelf niet gezien na de race. Ik zag hem in een interview, en hij was niet blij met die actie. Hij was erg streng voor zichzelf.'

Toch ziet Steiner Hülkenberg als een serieuze optie voor Mercedes in 2025. 'Als je het probeert terug te brengen tot twee opties, kom ik uit op Carlos Sainz en op Nico. Het lijkt erop dat ik altijd de oudste coureurs uitkies, maar dat heeft met ervaring te maken. Dat is gewoon belangrijk. Als je een kampioenschap wil winnen, heb je het meeste aan coureurs die het al lang doen. Ervaring krijg je niet zomaar, je bent heel lang bezig om ervaring te vergaren. Beide coureurs zouden ervaring naar het team brengen.'

Analyse van 2024

'Mijn eerste indruk is dat Red Bull Racing en Max Verstappen erg sterk zijn', lacht Steiner als hij de vraag krijgt wat zijn eerste indrukken zijn op basis van de eerste race. Wereldkampioen Damon Hill ziet de humor van die opmerking wel in. 'Kijk, door dit soort inzichten ben je de engineer en teambaas geworden die je nu bent', grijnst de 1996-kampioen.