Horner gelooft nog altijd in Pérez, maar: 'hij moet gewoon realistisch zijn'

Christian Horner denkt nog altijd dat Sergio Pérez op een beter en consistenter niveau kan presteren. De Red Bull-teambaas vindt dat de Mexicaan zich goed heeft teruggevochten in 2023, maar wil nog niks kwijt over de toekomst van Pérez bij Red Bull na 2024.

Terwijl Verstappen de ene na de andere overwinning binnen wist te slepen tijdens het 2023-seizoen, leek Pérez de laatste teamgenoot van Verstappen te zijn geworden die mentaal gebroken was door zijn teamgenoot. De Mexicaan gaf al eerder dit jaar aan weggezakt te zijn na de overwinning van Verstappen in Miami. Red Bull-teambaas Horner blikt nu ook terug op het seizoen van Pérez.

'Wat we aan het begin van het jaar zagen, als je terugdenkt aan Azerbeidzjan en Saudi en Bahrein en de races aan het begin van het seizoen, was dat hij fenomenaal was', analyseert Horner, tegenover RaceFans. 'Zelfs in Monza reed hij een geweldige race. Maar toen begon hij aan die eerste reeks van slechte races. En mindere coureurs zouden zijn bezweken onder die druk en verwachtingen. Maar hij vermande zich, werkte hard. Hij kwam en nam plaats in de simulator met zijn ingenieurs. En ik denk dat hij zich tijdens de tweede helft van het jaar echt herpakte en een paar geweldige races reed.'

Horner: 'Pérez moet realistisch zijn'

Ondanks dat Pérez zichzelf weer lijkt te herpakken, heeft Horner wel een tip voor zijn coureur voorafgaand aan 2024. 'Ik denk dat hij gewoon realistisch moet zijn over zichzelf', zegt de Britse teambaas. 'We weten waar Checo toe in staat is, hij weet wat de verwachtingen zijn, en hij rijdt tegen hét talent van deze generatie. En dat is moeilijk. Dat is heel zwaar. Maar hij krijgt precies dezelfde kansen als Max. Daar is hij zich van bewust. En ik denk dat we hem volgend jaar tijdens 24 races op een constanter niveau moeten zien opereren.'

De teambaas denkt dat de Mexicaanse coureur het echt wel aankan om goed en op een consistenter niveau te rijden. 'Met de vorm waarin Max op dit moment verkeert, kun je zien dat hij niet te stoppen is', maakt Horner de vergelijking tussen zijn coureurs. 'Maar je moet (als Pérez, red.) wel realistisch blijven in je eigen doelstellingen. En ik denk dat Checo weet wat die doelstellingen zijn.'

Binnen Red Bull werd niet gesproken over vervangen Pérez

Met de terugkeer van Daniel Ricciardo bij de Red Bull-familie, de Australiër rijdt ook in 2024 bij het zusterteam van de Oostenrijkse renstal, werd er gespeculeerd over de vraag of het stoeltje van Pérez in gevaar was voor 2024. Volgens Horner stelden alleen de media zich deze vraag, en was er 'niet één gesprek intern' over de kwestie. 'Ik denk dat het alleen jullie (de media, red.) waren die wat columns moesten vullen. Het is geweldig om Daniel terug te hebben en hij doet het goed bij AlphaTauri. En natuurlijk, waar we echt naar kijken is wat de beste koers is voor 2025.'