Na het seizoen van 2014 werd Jean-Eric Vergne door Max Verstappen vervangen bij Toro Rosso. Voor de Nederlander betekende dit het begin van een mooie carrière, voor de Fransman het einde van een kort verblijf in de Formule 1. In de 'Beyond The Grid'-podcast blikt Vergne terug op zijn F1-carrière.
'Natuurlijk ben ik Red Bull en Toro Rosso dankbaar voor de kansen die ik heb gekregen. Het doet natuurlijk pijn om zomaar weggestuurd te worden, maar ik wist dat het gedaan was', zo denkt Vergne terug aan het moment dat hij vervangen werd door de op dat moment zestienjarige Verstappen. 'In de zomerstop van 2014 kreeg ik een telefoontje van Helmut Marko, die mij vertelde dat ze een vervanger hadden gevonden. Bij Red Bull was er toen nog geen plek, dus ik wist dat ik geen stoeltje meer had.'
De aankondiging van zijn vertrek kwam dus al redelijk vroeg in het seizoen, waardoor ook het nieuws dat Sebastian Vettel de overstap naar Ferrari zou maken geen verschil meer kon maken. 'Er zou dus een stoeltje bij Red Bull vrijkomen, maar het was al snel duidelijk dat Danil Kvyat doorgeschoven zou worden en niet ik.' Ook een stoeltje bij Toro Rosso zat er niet meer in, ondanks dat Franz Tost hem graag wilde behouden. 'Red Bull kon niet meer zeggen dat ze mij wilden behouden, dus kwam mijn F1-avontuur aan een einde.'
Ook blikt de Franse coureur terug op zijn samenwerking met Red Bull-adviseur Marko. De Oostenrijker haalde Verstappen binnen, wat de exit van Vergne betekende. 'Hij was een harde leermeester, het was nooit goed genoeg. Hij vertelde mij dat ik de volgende race moest winnen en dat deed ik. Toen belde hij mij boos op omdat ik niet de snelste ronde had neergezet. Dat was best wel pittig, vooral omdat ik nog redelijk jong was.' Zelfs na zijn F1-avontuur belde de adviseur hem nog wel eens op met commentaar over zijn prestaties in andere raceklassen. 'Er waren altijd dingen die beter konden, maar na een tijdje leer je ermee om te gaan.'
Lees het artikel op de mobiele website