Max Verstappen leefde mee met Lewis Hamilton nadat de Mercedes-coureur vorig seizoen zijn achtste wereldtitel op het nippertje misliep. Verstappen haalde hem tijdens de laatste ronde van de Grand Prix van Abu Dhabi in na een late safety car en zag hoe zijn titelrivaal zwaar teleurgesteld was. Volgens de Red Bull Racing-coureur was dat meer dan begrijpelijk, al zag hij er ook een andere kant aan.
'Alles zag er goed uit voor Lewis, maar toen gebeurde dat...', vertelt de Nederlander over die laatste ronde tegenover Sky Sports F1. 'Dat is zwaar. Er zou altijd één winnaar en één verliezer zijn. Als je aan de verliezende kant staat, zal het hoe dan ook slecht zijn. En het maakt ook niet uit hoe, als je verliest, verlies je. En het is gewoon verschrikkelijk als je zo dichtbij bent, toch?'
Verstappen zag echter ook een andere kant aan de teleurstelling. 'Het enige wat ik toen tegen mezelf zei, was dat hij al zeven wereldkampioenschappen heeft gewonnen. En hij heeft er ook één gewonnen waar het leek alsof hij aan het verliezen was (2008, red.) en in de laatste bocht was dat ineens niet meer het geval. Dus ik hoop dat hij op zijn minst een klein beetje het verschil in emotie kon begrijpen.'
Toch begreep de inmiddels tweevoudig wereldkampioen de teleurstelling wel. 'Ja, ik leefde met hem mee. We hadden dat jaar zo onze momenten, maar ik heb altijd respect voor hem gehad en ik denk dat we een geweldige strijd hebben gevoerd. En tot slot hadden we twee teams die streden om een kampioenschap. Ik hoop echt dat we dat ooit kunnen waarderen.'
De aanpak van late safety car-fase zorgde voor controverse in de F1-wereld. Zo werden enkel de lapped cars tussen Hamilton en Verstappen uit de weg gehaald. Men zag dat dit niet volgens het boekje ging en de FIA erkende later ook dat die aanpak een menselijke fout was. Voormalig wedstrijdleider Michael Masi was echter overtuigd dat de afspraak was om een race altijd racend te beëindigen en niet achter de safety car.
'Ik denk dat het altijd moeilijk is om iedereen tevreden te stellen', vertelt Verstappen over die aanpak. 'Omdat we daar wel hebben geracet en in Monza dit jaar niet, dan klagen mensen ook. Dus wat is goed, niet racen of racen? Het is altijd degene die verliest, die zal klagen dat het verkeerd is, niet degene die er baat bij heeft. Zo werkt het. Om zomaar onder de safety car over de streep te komen, voelt eigenlijk altijd een beetje jammer.'
Lees het artikel op de mobiele website