De zomerstop is voorbij en het Formule 1-seizoen gaat weer verder. Voor de teams en hun coureurs is Spa-Francorchamps de volgende horde en markeert het het begin van de tweede drieluik van 2021. Hoe is Max Verstappen uit de zomerstop gekomen en wat kan kampioenschapsleider Lewis Hamilton doen in de Ardennen? In F1Maximaal voorspelt bespreken redacteurenHarry Verolme, Marnik Kok en Marcel Brons het aankomende Grand Prix-weekend.
Harry: 'Het ge-heen-en-weer van het momentum is één van de factoren die dit seizoen spannend maakt en houdt. Red Bull Racing was een hele poos erg sterk voor de zomerstop, maar had daarna toch wat tegenslagen te verwerken waardoor Mercedes als nummer één aan de tweede helft mag beginnen. Ik zie dat nog wel even zo blijven. Mercedes had niet verwacht dat Red Bull dit jaar zo sterk zou zijn en besloot al redelijk vroeg in het jaar de focus te verleggen op 2022. Dat bleek niet genoeg om de titel te winnen en dus werd er ingegrepen. Mercedes lijkt inmiddels weer de bovenhand te hebben. Voor hoe lang, dat zal de tijd ons leren.'
Marnik: 'Overduidelijk Mercedes. Eerst leek het alsof Red Bull het betere pakket had, maar al snel was te zien dat Mercedes hét topteam is dat makkelijk terug kan komen naar een dominant niveau. Los van de incidenten in de laatste races van de eerste seizoenshelft, veroorzaakt door de Duitse renstal, is de W12 simpelweg de betere auto na de eerste elf races. Dat betekent overigens niet dat Red Bull geen enorme terugslag gaat maken, want dat zien we eigenlijk elk seizoen: de Bulls zijn in de tweede helft van het seizoen enorm sterk.'
Marcel: 'Dat Mercedes weer 'gewoon' het kampioenschap leidt, komt vooral door de inmiddels bekende incidenten in de laatste twee races. Het leek er echter op dat Mercedes ook qua ontwikkeling weer de bovenhand begon te krijgen, met dank aan nieuwe updates vanaf Silverstone. Zal dat na de zomerstop zo blijven? We weten dat Red Bull in het verleden uitblonk in de ontwikkeling tijdens het seizoen. Het team van Verstappen zal later in het seizoen updates blijven meenemen, maar het lijkt er op dat in België de pikorde nauwelijks gaat veranderen. Ik verwacht een flinterdun voordeel voor Red Bull, net als op Silverstone.'
Harry: 'Verstappen heeft even de tijd gehad om alle negativiteit uit zijn hoofd te zetten. Hoe sterk hij mentaal ook mag zijn, dat was wel even nodig na de averij van de afgelopen tijd. Toch zie ik hem in België nog niet terugslaan. Ik verwacht dat de Mercedes het circuit beter ligt. Het hangt natuurlijk af van wat het weer ga doen, maar ik zie hem pas in Zandvoort een goede kans krijgen om het momentum terug te pakken in de titelstrijd.'
Marnik: 'Spa-Francorchamps is een ge-wel-dig circuit. Het heeft alles, van lange rechte stukken tot moeilijke bochten en een chicane aan het einde van het circuit. Los van Zandvoort is Spa natuurlijk ook een thuiswedstrijd voor Verstappen, en hoewel zijn statistieken niet denderend zijn op het Belgische circuit, zit er dit jaar meer in. De Honda-motor kan bijbenen op het lange rechte stuk en de middelgrote bochten liggen de RB16B goed. Uiteindelijk gaat het niet per se om de kracht van de auto's, maar om de twee mannen die strijden om de titelstrijd. Ze zullen elkaar het leven weer zuur gaan maken in België.'
Marcel: 'De Grand Prix van België is een tweede thuisrace voor Verstappen. De tribunes zitten altijd vol met Nederlandse fans, maar veel geluk heeft dit nog niet gebracht. De Nederlander viel in de Ardennen twee keer uit met motorpech en één keer na een startincident. In 2016 had hij hier een van de slechtste races uit zijn carrière. We weten echter ook dat Verstappen altijd snel is geweest op Spa. Als het lot hem dit keer goed gezind is, zal het daarom een mooie thuisrace worden voor de in België geboren Verstappen.'
Harry: 'Persoonlijk verwacht ik een spannende race waarin Hamilton als beste uit de bus zal komen. Verstappen zal genoegen moeten nemen met de tweede plaats, terwijl de derde podiumplek is weggelegd voor Carlos Sainz. De Ferrari lijkt steeds beter te worden en de Spanjaard zit goed in zijn vel.'
Marnik: 'Met mijn oranje zonnebril zeg ik Verstappen op 1. Fe hele zomerstop zit hij te wachten op een terugslag na een dramatisch einde van de eerste seizoenshelft. Hamilton zal ook weer een keer pech hebben, dus die zet ik buiten de top 3. Lando Norris zie ik verrassen met een tweede plaats De combinatie Norris-McLaren is een gouden en het is niet de eerste keer dat ze een podium hebben kunnen behalen. Met de verwachte regen ga ik een hele rare nummer 3 noemen op voor op het podium in België: Lance Stroll.'
Marcel: 'Mijn top 3 is Verstappen, Hamilton en Norris. Ik verwacht dat de race een rechtstreeks duel tussen Hamilton en Verstappen wordt. Het zal een spannend gevecht, maar ik denk dat Red Bull net het voordeel zal hebben ten opzichte van de concurrentie. Het zal echter weinig schelen, en Hamilton zal zeker aanspraak kunnen maken op de winst. Als derde heb ik Norris. Zijn team was de afgelopen paar jaren sterk in de Ardennen, en Norris zelf is in topvorm. Valtteri Bottas en Sergio Pérez zijn juist niet in vorm, dus verwacht ik geen wonderen van de beide tweede rijders. Ik hoop echter dat de Fin en de Mexicaan me ongelijk gaan geven.'
Lees het artikel op de mobiele website