Valtteri Bottas

Valtteri Bottas is voor vele fans een vertrouwd gezicht in de Formule 1. De coureur uit Finland heeft voor Williams gereden, waarna hij naar Mercedes vertrok om naast Lewis Hamilton te rijden. In 2022 stapte hij over naar Kick Sauber, waar hij een duo vormde met Guanyu Zhou. Na het 2024-seizoen was er voor Bottas geen plek meer op de grid. In 2025 keert hij terug op het oude nest, en zal hij derde coureur zijn bij Mercedes. De carrière van Bottas krijgt in 2026 echter een boost: hij maakte een comeback als F1-coureur bij Cadillac.

Nadat Bottas vijfde werd in het WK karting, stroomde hij in 2007 op naar het Formuleracen. Hier won hij in 2008 de Northern European Cup en de Renault Eurocup, waarna hij in 2009 promoveerde naar de Formule 3 bij ART Grand Prix. Hier gaat het wat minder goed voor de jonge Bottas, die telkens niet verder kwam dan de derde plaats in het kampioenschap. Een overstap werd gemaakt naar de GP3-raceklasse, die hij gelijk op zijn naam kon zetten in 2011. In 2013 volgde zijn debuut in de Formule 1.

Het lukte Bottas in zijn eerste jaar in de F1, met de achtste plaats als beste eindpositie, nog niet om goede resultaten te behalen. Gegeven het feit dat de bolide van Williams in 2013 tot de minste van de grid behoorde, was dit niet verrassend. Aan het einde van het jaar waren ze bij Williams blij met de resultaten van Bottas en besloten ze zijn contract te verlengen. In 2014 kreeg Williams de krachtbron van Mercedes; dit had direct effect op de resultaten. Bottas behaalde dat seizoen zes keer het podium, waarvan twee tweede posities. De Fin eindigde in het kampioenschap als vierde. Hoger dan dit kwam hij niet tot zijn overstap naar Mercedes in 2017. Hier werd hij uiteindelijk één keer derde en twee keer tweede in het wereldkampioenschap, maar een serieuze gooi naar de titel lukte hem niet.

In 2019 begon de Fin sterk aan het nieuwe seizoen. Voor de zomerstop stond Bottas negen keer op het podium, waarvan twee keer op de hoogste trede. Hij eindigde dat jaar uiteindelijk als tweede in het kampioenschap, achter zijn teamgenoot. Van de 21 races stond hij maar liefst vijftien keer op het podium, waarvan vier keer op de hoogste trede. Genoeg om Hamilton te verslaan was dit echter niet.

Een jaar later, in 2020, werd de Fin opnieuw tweede, maar dit keer met minder overtuiging. Waar hij in 2019 nog een voorsprong van 48 punten had op Max Verstappen, was dit in 2020 slechts negen punten. Met twee overwinningen, evenveel als Verstappen, wist Bottas toch nog boven de Nederlander te eindigen. De Fin stond dat jaar elf keer op het podium, maar wederom was hij geen partij voor teamgenoot Hamilton, die dat jaar zijn zevende wereldtitel binnensleepte.

Na vijf jaar te hebben gereden voor Mercedes houdt de samenwerking tussen de twee op. De 32-jarige Bottas werd bij Mercedes vervangen door George Russell. De Fin besloot te gaan racen voor het team van Alfa Romeo, dat inmiddels Stake heet. Hij vormde bij zijn nieuwe werkgever de afgelopen jaren een duo met Zhou Guanyu.

Hamilton, Bottas zijn voormalige teamgenoot, noemde de Fin al eens de beste teamgenoot die er is in de Formule 1 vanwege zijn ondersteunende rol die Bottas jarenlang vervulde bij Mercedes. Misschien is het niet het compliment waar je als coureur die voor de titel strijdt op zit te wachten, maar het laat wel zien dat de kwaliteiten van Bottas worden gewaardeerd.

De geluiden uit de geruchtenmolen lieten iedereen in principe al weten dat er geen plek meer was voor Bottas op de grid van 2025. Sauber beleefde op het circuit geen spannend jaar, en sloot het seizoen als tiende af. Naast de baan gebeurde er echter genoeg, aangezien het team voor een groot deel werd overgenomen door Audi. In 2026 zal het team volledig omgedoopt worden tot Audi, het merk treedt dan toe als fabrieksteam.

Bottas was richting het einde van het seizoen al aan het voorbereiden op wat er in 2025 zou gaan gebeuren. What's next? verscheen dan ook onder elke post op zijn sociale kanalen. Zijn vervolgstap bleek uiteindelijk een terugkeer bij Mercedes. De Fin ondersteunde Antonelli en Russell in 2025 als derde rijder. 

De geruchtenmolen draaide tijdens het 2025-seizoen op volle toeren en al snel draaiden verhalen over Bottas' comeback mee. Vroeg in het jaar werd bekend dat Cadillac, het elfde team en de nieuwkomer in 2026, interesse had in de Fin. Voorafgaand aan de tweede helft van het jaar onthulde Cadillac dat ze in 2026 in zee zal gaan met twee ervaren rijders: Bottas en Sergio Pérez. Het duo zal deels verantwoordelijk zijn voor de ontwikkeling van Cadillac.