Spa Francorchamps onder de loep

Het circuit waar het Formule 1-circus het kampioenschap hervat is Spa-Francorchamps, het favoriete circuit van vele coureurs. Het 7.004 kilometer lange circuit wordt omgeschreven als het meest uitdagende circuit op de Grand Prix kalender. Het ronde record op de baan, gebruikt in de huidige configuratie sinds 2007, is in handen van Jarno Trulli: 1:44.503. 

Pirelli heeft voor het eerst de ultrasoft-banden meegenomen naar de Ardennen dus de kans is zeer wel aanwezig dat het ronderecord dit weekend sneuvelt. Het meenemen van de zachtste compound band is wel een risicovolle. Spa staat bekend als zeer veeleisend voor banden. Door de hoogteverschillen en vele verschillende bochtencombinaties drukt externe lucht van alle kanten op de banden. De zogenaamde 'tire stress index' staat voor dit circuit om een maximale score van 5. De asfaltgrip wordt geclassificeerd met een 4, wat betekent dat het asfalt de banden heel gemakkelijk 'vast houdt', maar ook dat het asfalt wat meer 'schuurt' op de banden. De slijtage van het Italiaanse rubber zal daarom dit circuit hoger zijn dan normaal dit seizoen. Dit type asfalt zorgt er voor dat de teams wat meer speelruimte hebben met de downforce-configuratie omdat het voor grip niet nodig is dat de wagen op het asfalt 'gedrukt' wordt. De vereiste minimale bandenspanning is 23.5 psi voor de voorbanden en 21.5 psi voor de achterbanden. De hellingshoek voor de banden is gesteld op maximaal -2.75 graden (voorbanden) en -1.50 graden (achterbanden).

Daarnaast is Spa een baan met niet alleen qua benodigde configuratie (downforce versus topsnelheid) een baan met twee gezichten. Ook door de ligging en de hoogteverschillen biedt de baan unieke uitdagingen. Het kan bijvoorbeeld voorkomen dat het op het ene deel van de baan regent, terwijl het op een ander deel van het circuit droog is. Het weer in de Ardennen is sowieso wisselvallig dus het is niet uitgesloten dat we de intermediate-banden en regenbanden ergens gedurende het weekend gaan ziet. 

In tegenstelling tot op andere banen waar je al voor het weekend vast kunt stellen dat inhalen vrijwel onmogelijk is, biedt Spa vele mogelijkheden op inhaalacties. Daarnaast zijn er veel verschillende strategieën mogelijk om de race optimaal in te delen. 

In de bochten 4,9,10,11,12,13,14 en 15 zijn twee extra rijen bandenstapels neergezet om van de baan schietende auto's af te remmen. In totaal zijn er aankomend weekend 2.000 banden verdeeld over de diverse bandenstapels rondom de baan. De vangrail tussen de bochten 8 en 9 is vervangen door een muur. 

Er zijn twee DRS-zones actief tijdens de Belgische Grand Prix. De eerste ligt op het Kemmel Straight tussen Raidillon en Les Combes). Het detectiepunt ligt 240 meter voor de opgang naar Eau Rouge. Het tweede zone ligt op start-finish. De zone begint dertig meter na de Bus-stop chicane. Het detectiepunt ligt 160 meter voor de chicane. Voor het gehele weekend geldt een maximale snelheid van 80 kilometer per uur. Geen uitzonderingen.