Hamilton relaxt na 98ste pole in F1: 'De druk is eraf, we kunnen vooral plezier hebben'

Lewis Hamilton is de rust zelve in Bahrein. De zevenvoudig wereldkampioen, die zaterdagmiddag de 98ste poleposition van zijn carrière pakte, vertelt na zijn dominante optreden in de kwalificatie voor de Grand Prix van Bahrein dat hij zich de rest van dit seizoen zal focussen op de liefde die hij heeft voor de Formule 1.

Ik heb het team hier gezegd dat we vooral plezier kunnen hebben', zo klinkt het na de kwalificatie uit de mond van Hamilton. 'Nu de druk eraf is, kan dat ook. Dat is het belangrijkste, om te genieten van wat je doet.' Met nog drie wedstrijden op het programma heeft Mercedes beide titels al in de zak en kan het de focus verleggen op 2021. Maar voor Hamilton betekent dit vooral rust en vrede.

Klaarblijkelijk gaat deze stemming niet ten koste van zijn prestaties, zo ziet Hamilton zelf ook. 'Natuurlijk ben ik niet langzamer na het winnen van de titel, ik heb het amper gevierd', lacht de Mercedes-coureur. 'Ik heb vooral getraind om ervoor te zorgen dat ik ieder raceweekend klaar ben om te presteren. Ik blijf ook versteld staan van hoe het team de lat blijft verhogen, dat is ongelooflijk. Week in, week uit werken ze zo hard. Wat er ook op de teamleden afkomt, ze kunnen het aan.

Hoewel Hamilton ongeveer 2,5 tienden sneller was dan teamgenoot Valtteri Bottas, was zijn ronde naar eigen zeggen niet perfect. 'Dat bestaat niet, er zijn altijd dingen die je beter kunt doen. Mijn ronde begon heel goed, maar in bocht één verloor ik wat tijd. In bocht zes had ik het ook wat beter kunnen doen. In de kwalificatie is het doel om de perfecte balans te vinden, dus om zowel bij het binnen rijden van de bocht als bij het verlaten van de bocht zoveel mogelijk snelheid mee te nemen. Dat heb ik gedaan.'

Vraagtekens bij Bottas na missen poleposition

Hoewel Bottas de tweede startpositie heeft geclaimd voor de race van zondag, is hij niet tevreden met zijn prestaties. 'Ik weet niet waar ik tijd toegaf op Lewis. Voor mij voelde het goed, ik had het gevoel dat ik alles uit de auto had gehaald. Om dan niet de beste tijd te rijden, dat is best verwarrend. Ik kan er niet veel over zeggen. Ik heb geen fouten gemaakt. Overal was ik wat langzamer dan Lewis.'

Bottas zoekt wel de positieven na een voor hem teleurstellend resultaat. 'We hebben gelukkig wel opnieuw een front row lockout kunnen pakken, dat is goed voor het team. Met de performance van de auto is verder niets aan de hand, er zijn geen onderliggende problemen die we moeten oplossen. In de longruns zijn we gewoon sterk, ik zie daarom uit naar morgen', concludeert de Fin.