Officieel: McLaren-Renault, Toro Rosso-Honda én transfer Carlos Sainz bevestigd

Het was voor Honda eigenlijk de bedoeling om in 2018 twee teams van motoren te voorzien, maar de geplande samenwerking met Sauber ging niet door en het contract met McLaren is dus definitief ontbonden. Het restte Honda tot een samenwerking met Toro Rosso, dat op zijn beurt Renault naar McLaren en Carlos Sainz naar Renault ziet vertrekken.

Het is voor Toro Rosso het vierde jaar op rij dat het team van motorenleverancier veranderd. Van Renault naar Ferrari, terug naar Renault en nu dus naar Honda. 'Iedereen in het team kijkt enorm uit naar de samenwerking met Honda', zegt teambaas Franz Tost. 'Racen staat al zolang centraal in de bedrijfsfilosofie van het bedrijf. Het wordt een uitdagende periode en ik hoop dat beide partijen veel uit deze samenwerking zullen gaan halen.'

'Honda heeft een lange historie in de Formule 1 en heeft wereldtitels gewonnen. Dat erfgoed samen met het volledige vertrouwen dat wij hebben in de capaciteiten van Honda maakt het dat ik een sterke en succesvolle samenwerking in het verschiet zie liggen.', besluit de Oostenrijker. 

De komst van Honda heeft naast het vertrek van Renault ook het afscheid van Carlos Sainz als gevolg. De Spanjaard is onderdeel gemaakt van de vertrekregeling die Renault eiste om akkoord te gaan met een ontbinding van het motorencontract. Sainz vertrekt op een soort huurkoop-constructie naar het fabrieksteam uit Enstone. In 2018 rijdt de zoon van rallylegende Carlos Sainz Senior sowieso voor Renault. Mocht Red Bull Racing in 2019 een vacature hebben, keert Sainz terug naar RBR. Als dat niet zo is, dan stapt hij definitief over naar Renault. 

'Carlos Sainz is een erg beloftevolle rijder die al langer op onze radar verscheen, zeker na zijn successen in de opstapklassen van Renault' schrijft teambaas Cyril Abiteboul. 'Deze keuze past binnen onze strategische plannen. We vinden dat Nico [Hülkenberg] en Carlos elkaar goed zullen aanvullen op en naast het circuit. Ik wil Helmut Marko bedanken om ons Carlos uit te lenen voor deze periode.'

De bevestiging van Sainz betekent ook dat Renault komend jaar geen plek meer voor heeft voor Jolyon Palmer. 'Ik wil Jolyon bedanken voor zijn harde werk. We wensen hem het beste voor het vervolg van zijn carrière.', besluit Abiteboul derhalve. 

Naast Sainz verwelkomt Renault ook McLaren komend jaar voor een nieuwe samenwerking. De Britse renstal heeft drie jaar gekwakkeld met de onbetrouwbare en trage Honda-motoren en wil in 2018 de stap terug naar de top maken met Renault-motoren. Tussen beide partijen is een driejarige overeenkomst gesloten tot de introductie van de nieuwe motorformule in 2021. 

'Deze aankondiging geeft ons de stabiliteit die we nodig hebben om verder kunnen gaan met de ontwikkeling van het chassis voor 2018', stelt McLaren-baas Zak Brown. 'Als organisatie heeft McLaren altijd extreem hard gewerkt om duurzame verbintenissen aan te gaan met haar technische leveranciers. We zijn ervan overtuigd dat we een waardevolle bijdrage kunnen leveren aan Renault Sport om samen deze krachtbron te ontwikkelen tot een regelmatige winnaar.'

'We zijn blij deze nieuwe samenwerking te kunnen aankondigen. Twee historische merken uit de Formule 1 werken nu voor de eerste keer samen', begint Renault baas Abiteboul dit persbericht. 'Deze overeenkomst past perfect in onze middellangetermijnstrategie en binnen ons doel om als team in 2020 races te winnen. We kijken ernaar uit het merklogo van Renault volgend jaar op de McLaren te zien staan. McLaren is een inspirerend team met twee getalenteerde rijders, die niet alleen onze motorontwikkeling kunnen ondersteunen maar ook als referentie dienen. Dit is een geweldig nieuw begin van een samenwerking met een titelwinnend team dat hongerig is om terug te keren aan de top.'