Contracten coureurs: Verstappen bepaalt, maar wat wil de Nederlander zelf?

Verstappen tekende na zijn eerste wereldtitel het langstdurende contract uit de geschiedenis van de Formule 1. De Nederlander werd tot en met 2028 gecontracteerd door Red Bull Racing. Destijds ging het om een contract van zeven seizoenen, maar na dit seizoen zijn daar dus nog maar twee seizoenen van over. Belangrijk om hierbij te vermelden is dat Verstappens contract sowieso meerdere prestatieclausules heeft.

Sky Sports F1 wist in de afgelopen weken te melden dat Verstappen vrij zou zijn om te vertrekken bij Red Bull als de viervoudige wereldkampioen in de zomerstop niet in de top twee van het coureurskampioenschap staat. Hoewel Red Bull verrassend goed voor de dag kwam tijdens de wintertests, is het zeer denkbaar dat de top twee in de eerste seizoenshelft buiten bereik zal blijven. Dat zou dus betekenen dat Verstappen vrij is om het gesprek met andere teams aan te gaan. De vraag is vooral: wil hij wel vertrekken?

Dat zal voor een groot deel liggen aan Verstappens vertrouwen in de nabije toekomst. Kan Red Bull met de nieuwe krachtbron meteen aanklampen bij de andere topteams, dan lijkt het onwaarschijnlijk dat de loyale Limburger zijn werkgever verlaat. Verstappen voelt zich thuis bij Red Bull en het Oostenrijkse merk steunt de 28-jarige ook in zijn avonturen buiten de Formule 1. Zo is Verstappen als Red Bull-coureur vrij om in GT3-auto's van Mercedes, Ferrari, Aston Martin en Porsche te rijden. Stapt hij naar een concurrent over, dan is de kans groot dat hij het bij één merk moet houden.

Verstappen is daarnaast zeer gehecht aan veel van zijn collega's. Gianpiero Lambiase en Verstappen hebben al vaker uitgesproken dat ze niet zonder elkaar verder willen gaan in de sport. Verstappen legde aanbiedingen van Mercedes dan ook al naast zich neer, en Lambiase zou een rol als teambaas bij Aston Martin afgewezen hebben. Het contract van Lambiase loopt wel na 2026 af, dus dat biedt wellicht de kans aan een ander team om Verstappen en Lambiase als duo aan te trekken. Verstappens loyaliteit richting Red Bull gaat echter verder dan alleen Lambiase.

In de afgelopen vijf seizoenen werd Verstappen keer op keer aangewezen door de teambazen als beste coureur. Het ligt dan ook voor de hand dat Verstappen bijna overal terecht kan, als hij wil verkassen. Flavio Briatore gaf al aan dat hij Verstappen tweemaal zou contracteren als hij hem kon klonen en Mario Andretti, adviseur bij Alpine, gaf in een interview met F1Maximaal.nl aan dat hij zijn arm zou opgeven voor Verstappen.

McLaren vormt vermoedelijk een uitzondering hierop. Het Britse team is het enige team met twee gecontracteerde coureurs voor 2027. CEO Zak Brown informeerde begin 2025 wel nog naar de diensten van Verstappen voordat hij Oscar Piastri een nieuw contract aanbood. Als de situatie bij McLaren uit de hand loopt, kan alles weer veranderen en Brown is al vaker creatief omgegaan met contracten, maar in principe blijven Norris en Piastri bij McLaren. Lando Norris heeft een contract dat minimaal tot en met 2027 doorloopt en zijn vader Adam Norris, investeert flink in het team. Piastri ligt nog een jaar langer vast.

Er is nog één ander team waar Verstappen in principe niet welkom is. James Vowles, teambaas van Williams, raadde zijn goede vriend Toto Wolff aan om Verstappen niet te contracteren. 'Verstappen brengt ook veel minpunten met zich mee, dat moet je gewoon erkennen.' Het is de vraag of Vowles aan zijn standpunt vasthoudt als een kans zich voordoet, maar laten we eerlijk zijn: er moet heel veel gebeuren voordat Verstappen interesse krijgt in Williams, waar Alexander Albon en Carlos Sainz nog geen contract voor 2027 hebben. Vowles moet eerder vrezen dat zijn coureurs interesse kunnen ontvangen van andere teams als Williams dit seizoen niet aan de verwachtingen voldoet.

Wolff heeft al enkele jaren kenbaar gemaakt dat hij Verstappen graag wil vastleggen. De Oostenrijker heeft echter een luxeprobleem. Met George Russell heeft hij mogelijk de op één na beste coureur en met Kimi Antonelli heeft hij een groeibriljant aan boord. Daar komt bovenop dat Verstappen en Russell niet elkaars grootste vrienden zijn, dus wie zou moeten schuiven als Verstappen naar Mercedes gaat?

Verstappen had in de afgelopen twee seizoenen gesprekken met Mercedes, maar gaf in de zomer tweemaal aan dat hij Red Bull trouw zou blijven. Beide Mercedes-coureurs hebben een contract tot en met 2026, al beschikt Russell over opties om langer te blijven als hij aan bepaalde prestaties voldoet. Vermoedelijk is de Brit verzekerd van zijn plekje als hij Antonelli dit seizoen verslaat in het kampioenschap.

Wolff is echter al lang fan van Verstappen en baalt er al ruim een decennium van dat hij in 2014 werd afgetroefd door Helmut Marko. Als hij een kans krijgt om Verstappen te contracteren, zal hij het vermoedelijk mogelijk maken. Zo deed hij zelfs al moeite om de kalender van de GT-races op de Nürburgring aan te laten passen om een deelname van Verstappen in een Mercedes-AMG GT3 mogelijk te maken. Verstappen Racing is inmiddels een Mercedes-fabrieksteam geworden, en dat maakt de link met het Duitse merk alleen maar sterker en logischer in de Formule 1. Als iemand Verstappen kan overtuigen, is het Mercedes wel.

Toen Verstappen nog een tiener was, hoorden we regelmatig geruchten over Ferrari. Raymond Vermeulen heeft ook wel vaker prijsgegeven dat er met het Italiaanse team gesproken werd. In de afgelopen jaren zijn die gesprekken nooit erg serieus geworden. Ferrari heeft in het verleden echter regelmatig laten zien dat het budget geen enkel probleem vormt bij het aantrekken van een legende.

De prestaties zijn Ferrari's grootste probleem. Verstappen heeft al laten weten dat hij alleen overweegt om naar Ferrari te gaan als hij denkt dat hij daar wereldkampioen kan worden. De goede wintertests bieden Ferrari daarin in ieder geval hoop. Charles Leclerc ligt minimaal tot en met 2029 vast en heeft het langstdurende contract van alle coureurs. Net als Verstappen beschikt hij over prestatieclausules om mogelijk eerder te vertrekken.

Lewis Hamilton beschikt over een aflopend contract, al staan er wel opties in dat contract om langer bij het team te blijven. Hamilton viel in 2025 echter tegen en zal in 2026 veel beter moeten presteren om zijn plekje te behouden. Doet de Brit dat niet, dan zal Ferrari gegarandeerd eerst informeren bij Verstappen. Als de viervoudige kampioen niet haalbaar lijkt te zijn, is Oliver Bearman vermoedelijk de andere optie.

De derde serieuze optie waar Verstappen naar kan verhuizen is, of beter gezegd was, Aston Martin. Het Britse merk werkte eerder samen met Red Bull, en ook Honda is voor Verstappen een bekende partij. Teambaas Adrian Newey kent Verstappen al tien jaar goed en het Britse team deed ook een poging om Lambiase aan te trekken. Het contract van de race engineer loopt na dit seizoen af, dus in theorie kan Aston Martin proberen om Verstappen én Lambiase naar het team te halen.

Dat is dan ook precies waar Aston Martin in uitblinkt: de grootste en duurste namen naar het team halen, zonder dat deze grote namen een team lijken te vormen. Daar zit ook het probleem voor Verstappen. De Limburger wil winnen en dat lijkt Aston Martin-Honda voorlopig niet te kunnen bieden. Daarvoor zal Honda een enorme inhaalslag moeten plaatsen. Het Japanse merk heeft dit eerder laten zien en het team beschikt over hypermoderne faciliteiten voor het chassis. Met Fernando Alonso heeft het team een coureur die dit jaar zijn 45e verjaardag viert en de kans is groot dat Lawrence Stroll bereid is om veel te betalen voor Verstappen.

Audi is een andere optie, die zelden genoemd wordt. Jonathan Wheatley zou Verstappen dolgraag willen hebben en heeft met Nico Hülkenberg ook een coureur die richting de veertig gaat. Hoewel Audi positief opviel tijdens de testdagen, is het onwaarschijnlijk dat Audi in 2027 al tot de top behoort. Hetzelfde geldt voor andere teams met mogelijke interesse in Verstappen. Zo heeft Briatore zijn interesse kenbaar gemaakt, maar weet de Italiaan dat hij in principe kansloos is.

Als we naar de contracten kijken, is de kans op een drukke rijdersmarkt groot. Slechts zeven coureurs hebben al zekerheid voor volgend seizoen: Verstappen, Leclerc, Norris, Piastri, Pierre Gasly, en de Cadillac-coureurs. Van deze zeven coureurs hebben Verstappen en Leclerc dus kansen om te vertrekken als hun teams niet goed genoeg presteren. Bij de overige vijftien coureurs zitten meerdere coureurs die opties hebben om te verlengen, als ze zelf goed genoeg presteren.

In het middenveld ligt dus bijna alles open. Dat betekent dat de coureurs moeten presteren. Dit is niet alleen cruciaal voor het behoud van hun stoeltje, maar ook voor de kans om promotie te maken. Bearman is daar waarschijnlijk het beste voorbeeld van, maar als één topcoureur van team wisselt, kan dit voor een domino-effect zorgen. Er zullen gegarandeerd coureurs wegvallen, maar in het middenveld is er ook veel haalbaar. Zo staat bijvoorbeeld Esteban Ocon onder druk en de goede prestaties van Haas vergroten dat probleem alleen maar. Als Haas sterk presteert, komen er genoeg coureurs die hem graag zullen vervangen.