De vergeten race van Sainz: 'Het was heel krap in de eerste ronde'

Tijdens de eerste bocht van de race haalde de Spanjaard zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton in. ‘Het was krap, want als ik blokkeerde, nam ik Charles (Leclerc, red.) en Lando (Norris, red.) mee omdat er zo'n krappe hoek is, maar ik deed een Monaco Loews-bocht en liet het werken’, vertelt de coureur enthousiast tegen Motorsport.com. Loews is de oude naam van de haarspeldbocht in Monaco, de krapste bocht van het hele jaar. ‘Het is hier altijd krap in de eerste ronde, heel krap’, aldus Sainz over de eerste bocht van het Circuit of the Americas.

Toen de Ferrari-coureur over de finishlijn kwam, miste hij nipt de kans op een podiumplek, maar hij zat echter wel dichtbij de McLaren van Norris. ‘Eerlijk gezegd, als je me zaterdag had verteld, nadat je had gezien hoeveel moeite we hadden met de McLaren en de Mercedes, dat we vandaag met ze zouden vechten, dan zou ik heel blij zijn geweest’, zei hij. Volgens de coureur lag dit puur aan snelheid. ‘Ik denk dat we vandaag niets hebben uitgevonden, we hebben gewoon onze race gereden en we waren erg snel, dus daar ben ik best blij mee.’

Sainz is van mening dat hij goed moet presteren in de kwalificatie om op zondagen betere resultaten te boeken. ‘In de race ben ik snel, ik was snel in Suzuka en was in Austin ook snel’, legt hij uit. ‘Nu moet ik me richten op het herwinnen van mijn kwalificatietempo en het goed blijven doen in de race, want het racetempo is zeker solide,’ aldus Sainz.

De teamgenoot van Sainz, Charles Leclerc, behaalde een zesde plek en hield zich aan een strategie met een éénstopper, maar hij werd achteraf gediskwalificeerd om dezelfde reden als Hamilton. Sainz had een andere strategie dan zijn teamgenoot. ‘Voor mij was het duidelijk een tweestopper zodra die voorband begon te verslijten. Ik vroeg om een tweestopper en vanaf dat moment voelde het alsof ik meer kon pushen met de banden.'

Ferrari strijdt met Mercedes om de tweede plek in het constructeurskampioenschap. Mercedes kwam in Austin met een nieuwe upgrade, waardoor het team aanzienlijk sneller lijkt. Sainz erkent de nieuwe snelheid van het Duitse team. ‘Mercedes heeft dit weekend een stap voorwaarts gezet, en ik denk dat het aan het eind van het seizoen erg moeilijk wordt,’ onthult de Spanjaard. Toch blijft Sainz positief. ‘Als we wat meer tijd hadden gehad in een weekend zonder sprint, denk ik dat we de auto zeker wat sneller hadden kunnen maken, en wat beter voor de race.’