F1TV-analist zag waar Verstappen 'de prijs betaalde': "Max had het zo moeilijk"

Verstappen en Hamilton zullen ongetwijfeld tevreden hebben gekeken naar de keuze van beide McLaren-coureurs om op intermediate-banden te starten, want dat vergrootte hun kansen op een podium aanzienlijk. Beide heren raakten vervolgens verwikkeld in een rechtstreeks gevecht. In de openingsfase opende Verstappen de jacht op Hamilton. Palmer analyseerde het moment bij F1TV. "Max komt met een hele mooie actie in ronde negen", begint hij.

"Hij opent de jacht op Lewis, die op dat moment energie aan het besparen was", vervolgt hij. "Het is echt behoorlijk ambitieus van Verstappen. Hij realiseert zich dat Lewis langzamer de bocht ingaat. Dan denkt hij: oké dan, ik duik er gewoon in. Het is bovendien netjes van Lewis dat hij hem ruimte laat. Hij geeft Max de mogelijkheid om er aan de binnenkant langs te glippen. Max neemt die positie vervolgens vrij eenvoudig over", verklaart de voormalig Formule 1-coureur over de actie van Verstappen.

Later in de race waren de rollen echter omgedraaid, want toen opende Hamilton juist de jacht op Verstappen. In de slotfase van de race werd hard gevochten om de tweede plaats, en Palmer zag hoe het momentum langzaam kantelde. "Hamilton zat lange tijd vast achter Verstappen, steeds binnen een seconde. Max is natuurlijk nooit makkelijk in te halen. Op dat moment denk je eigenlijk dat Verstappen de tweede plek gaat pakken en dat Hamilton genoegen moet nemen met een mooie derde plaats", stelt hij.

Hamilton dacht daar echter anders over en bleef aandringen. "Er zat nog steeds honger bij de Brit. Aan het einde van de race kwam hij opnieuw dichterbij. Red Bull had het lastiger met de bandentemperaturen en Max kreeg de banden niet meer goed aan de praat. Het eerste moment zagen we al in bocht één. Je zag hoe Verstappen het midden van de baan verdedigde", legt Palmer uit. "Maar daar betaal je uiteindelijk altijd een prijs voor. Verstappen moest veel energie opladen", vertelt hij over de eerste serieuze aanval van Hamilton.

Een ronde later kon Verstappen Hamilton echter niet meer achter zich houden. "Hamilton wist vanaf dat moment dat er een kans zou komen. Dit keer koos hij juist voor de buitenkant. Zodra ze echt bij de eerste bocht aankwamen, had hij het eigenlijk perfect uitgevoerd. Hij gebruikte zijn energie goed, terwijl Verstappen dat niet meer kon doen. Hamilton zat al naast Verstappen dankzij zijn snelheid op het rechte stuk, maar ook doordat hij extreem laat remde", sluit Palmer af. "Max kon niets meer doen. Echt een prachtige actie. Max had simpelweg geen energie meer over."

Uiteindelijk trok Hamilton dus aan het langste eind, maar na afloop overheerste vooral het wederzijdse respect. Hamilton noemde Verstappen zelfs een van de beste coureurs ooit, waarmee hij liet zien dat de verstandhouding tussen beiden goed is. De twee vochten natuurlijk al vaker hevige duels uit, met name tijdens het seizoen van 2021. Toen kroonde Verstappen zich na een krankzinnige titelstrijd voor het eerst tot wereldkampioen. Inmiddels hebben beide coureurs hun status als groot kampioen meer dan bewezen.