Marko strijdvaardig: 'We moeten de komende twee races gewoon winnen'

Na de ontzettend belangrijke overwinning van Max Verstappen in Austin gaat de blik van Red Bull Racing-adviseur Helmut Marko naar de Grand Prix van Mexico. De Nederlander ligt op koers om met zijn Red Bull-bolide voor het eerst wereldkampioen te worden. Hiervoor is de race in Mexico Stad en de race een week later in Sao Paolo volgens Marko van cruciaal belang. 'Hier moeten wij op plek één en twee eindigen.'

Het Formule 1-seizoen nadert de lang geanticipeerde apotheose. Verstappen staat momenteel twaalf punten voor op Lewis Hamilton in het kampioenschap, terwijl het team van Red Bull een achterstand van 23 punten heeft op Mercedes. In een uitgebreid interview met Auto, Motor und Sport werpt Marko een blik op het zinderende slot en het verschil tussen de bolides van Red Bull en Mercedes. Volgens de Oostenrijker zijn de komende twee races, die op hoogte verreden worden, cruciaal voor het kampioenschap van Red Bull en Verstappen.

'Deze races moeten een dubbele overwinning voor ons zijn', begint Marko. 'De ijle lucht in Mexico maakt de onze motor een stuk efficiënter dan bijvoorbeeld die van Mercedes. In Brazilië is dat voordeel al wel iets minder, dat ligt iets lager. Het circuit is daardoor een beetje te vergelijken met de Red Bull Ring.' Tijdens de twee races die dit jaar gereden werden op de Red Bull Ring was Red Bull oppermachtig. Verstappen wist beide races met overtuiging te winnen.

Verstappen superieur op de baan

In een recent interview heeft Verstappen aangegeven dat het leven simpelweg verdergaat als hij de wereldtitel niet weet te pakken. Ondanks dat de Nederlander uitermate kalm en gefocust is, weet Marko dat zijn coureur maar al te graag het wereldkampioenschap wint. 'Het leven gaat zeker wel door, maar Max wil deze titel net zo graag winnen als wij. Hij weet als geen ander hoe belangrijk dit wereldkampioenschap voor ons is. Verstappen is dit jaar superieur geweest op de baan, maar door stomme pech vertaalt zich dat niet in de punten.'

Volgens de Oostenrijker zijn Verstappen en Hamilton momenteel veruit de beste coureurs van het veld. Marko wil dan ook geen vergelijking maken tussen deze titelstrijd en de kampioenschappen met Sebastian Vettel. 'Dat is niet te vergelijken. Toen waren naast onze coureurs nog twee andere coureurs betrokken in de titelstrijd. Nu is het echt een gevecht tussen twee giganten. Max heeft lange tijd op eenzame hoogte gestaan, maar Hamilton kan je nooit uitvlakken.'

Red Bull is voordeel kwijt

Juist dat laatste baart Marko nog enigszins zorgen. Na de Grand Prix van Frankrijk was Red Bull volgens haar adviseur superieur, maar dat voordeel is verdwenen. 'Onze superioriteit is weg', stelt Marko. 'Op het moment zien we dat de Mercedes-motor net iets beter presteert dan onze Honda-motor. Ook door hun verlaagde achterkant hebben zij een voordeel op de lange rechte stukken. Als ik naar de chassis kijk dan zie ik weinig verschil en ligt het maar net aan de vorm van de dag.'

Volgens Marko hebben de updates van Mercedes op Silverstone het team uit Brackley steeds sterker gemaakt. Daarnaast merkt de Red Bull-adviseur op dat de bolides van de Oostenrijkse renstal moeilijker af te stellen zijn. 'Ik denk dat het veel te maken heeft met de buitentemperaturen en de asfaltomstandigheden. Door onze verdere ontwikkelingen zijn we niet vastgelopen, maar misschien hebben we niet altijd het optimum gevonden. Maar als we er moeten staan, dan staan we er wel altijd.'

De overwinning in Austin en de belangrijke punten die het team scoorde in Sochi en Istanbul zorgen momenteel voor positieve energie binnen het team van Red Bull. Het momentum ligt nu in het voordeel van het team van Verstappen. 'We hebben de afgelopen races onverwacht veel punten gescoord. We hebben met Max nu een voorsprong van twaalf punten. Het zal nog spannend worden, want elk punt zal tellen', concludeert Marko.