McLaren wijst de twee absolute topfavorieten aan: 'Liggen een stap voor op de rest'

McLaren leek in de eerste testweek in Barcelona een beetje in niemandsland te verkeren, maar al snel maakte de Britse renstal stappen. Het team van Stella liet mooie dingen zien tijdens de testdagen in Bahrein, waarna al snel duidelijk werd dat er een pikorde aan het ontstaan was. Stella houdt toch rekening met bepaalde factoren. 'Met alle onbekende factoren die bij tests een rol spelen zijn er parameters die niet volledig bekend zijn, zoals de hoeveelheid brandstof aan boord of zeker dit jaar de manier waarop de beschikbare energie wordt ingezet', stelt hij.

'Ik kan denk ik bevestigen dat de 'usual suspects' sterk zijn. Ik noem ze strikt in alfabetische volgorde. Ferrari, McLaren, Mercedes en Red Bull', verklaart de Italiaan. Hij denkt echter dat er twee topfavorieten zijn. 'Zij hebben een voorsprong op de rest van het veld. Binnen die kopgroep denken wij dat Ferrari en Mercedes nog een stap verder zijn, al is het lastig om precies te kwantificeren hoe groot dat gat is. Vanaf volgende week in Melbourne zullen we daar meer duidelijkheid over krijgen', aldus Stella in een Q&A van McLaren.

Stella kaart aan dat McLaren hard moet werken om dit gat te dichten. 'Wat ons betreft zijn we tevreden over wat we van onze auto hebben gezien, maar we beseffen ook dat enkele van onze belangrijkste concurrenten, het is geen toeval dat het alle drie fabrieksteams zijn, uitstekend werk hebben geleverd', verklaart hij. 'We moeten hard werken om het gat te dichten en de auto zo snel mogelijk door te ontwikkelen. Zodra alle kaarten op tafel liggen, wordt de ontwikkeling de grootste uitdaging. Om een voetbalmetafoor te gebruiken: in het eerste deel van het seizoen zullen we wat defensiever spelen en proberen toe te slaan in de counter.'

McLaren presenteert dit jaar de MCL40, en die zal er in Melbourne hetzelfde uitzien als tijdens de tests in Bahrein. 'In essentie zal het dezelfde auto zijn. We hebben enkele kleine aerodynamische updates geïntroduceerd en blijven werken aan belangrijke aspecten, zoals het gewicht van de auto. Dat is een belangrijke factor, niet alleen in absolute zin, maar ook omdat onder het minimumgewicht komen ons meer speelruimte geeft in de gewichtsverdeling. Een andere cruciale factor is het optimaal benutten van de krachtbron, zoals ik eerder al aangaf', stelt hij.

Er is veel te doen over deze nieuwe generatie auto's, en ook Stella vindt het allemaal gecompliceerd. 'Het nieuwe tijdperk in de Formule 1 vormt een uitdaging die even opwindend als complex is, omdat we misschien nog nooit zo'n ingrijpende verandering in één keer hebben meegemaakt, in elk geval niet in deze eeuw', verklaart hij. 'Mogelijk zijn er nog details die verfijnd moeten worden om ervoor te zorgen dat het spektakel op de baan aansluit bij de populariteit die onze sport heeft bereikt, en dat het begrijpelijk blijft voor alle fans', aldus de Italiaan.

'Het wordt interessant om te zien wat er in de eerste races gebeurt. Er moet bereidheid zijn om in te grijpen en eventuele problemen met een open, niet-dogmatische houding te corrigeren', vervolgt de teambaas. 'Daarnaast zijn we tevreden over hoe alle betrokken partijen, de FIA, de Formule 1 en de andere teams, in een constructieve sfeer hebben samengewerkt om deze kwesties aan te pakken, met het besef dat het belang van de sport zwaarder weegt dan individuele belangen', zo concludeert Stella.