Voorbeschouwing | Nieuw asfalt en wisselend weer zorgen voor uitdagingen tijdens eerste testweek

Een belangrijk aspect de komende week, naast het checken of alle systemen op de nieuwe bolides werken zoals de ingenieurs het bedacht hebben, is het leren kennen van de nieuwe banden van Pirelli. Pirelli heeft alle bestaande compounds zachter gemaakt en daarnaast nog een tweetal nieuwe compounds ontwikkeld voor het seizoen 2018. Een verwarrende factor daarbij zou het nieuwe asfalt op het circuit kunnen zijn. Deze winter is over de gehele lengte van het circuit een nieuwe asfaltlaag neergelegd, wat de bestaande data die de teams ter beschikking hebben nutteloos maken. 

Technisch directeur James Allison van het Mercedes-team erkend dat het nieuwe asfalt een nieuwe uitdaging opwerpt. 'Het is nooit helemaal representatief wat we in Barcelona te weten komen over de banden', zegt de Brit tegen Autosport. 'De banden worden tijdens het testen nooit het maximale gedreven. Barcelona is best een zware baan voor de banden. Het vreet ze op in de winter. Dit jaar komt daar de factor asfalt bij. Het rubber dat vorig jaar veel 'graining' op zou leveren, zou het dit jaar wel eens kunnen overleven, maar dat betekent niet dat die resultaten representatief zijn voor de rest van het jaar.'

Helemaal blanco gaan de teams de testweek niet in. Na de laatste GP van vorig jaar, in Abu Dhabi, hadden de teams de mogelijkheid om gedurende twee testdagen alvast kennis te maken met het vernieuwde Italiaanse rubber. Allison gelooft dat die test al voldoende informatie over de banden heeft opgeleverd om een ontwikkelrichting te bepalen. 'Dat is zeker waardevolle informatie', zegt de Brit. 'Het helpt ons de komende acht testdagen te maximaliseren.'

Daarbij worden de teams qua droogweer-testen niet geholpen door de weersverwachting. Voor donderdag en, vooral, woensdag worden flinke regenbuien voorspelt. Het gaat van de eerste testweek vooral een loterij maken waarbij de teams hun momenten om het testprogramma af te werken zorgvuldig moeten kiezen. (fotocredit: Circuit de Catalunya)