Brundle ziet Verstappen figureren in strijd om zege: "Hij wilde geen centimeter toegeven"

Brundle genoot van de strijd tussen de drie mannen vooraan. “De koplopers kozen ervoor om tijdens die safetycarfase niet zo vroeg te pitten, waardoor we getrakteerd werden op een spectaculaire strijd tussen Leclerc, Antonelli en Norris, waarbij de posities voortdurend wisselden”, stelt de commentator, die onder de indruk was van het onderlinge gevecht, in zijn analyse voor Sky Sports.

Antonelli in het bijzonder trok de aandacht van Brundle, die de zege al van ver aan zag komen. “De Italiaanse tiener zag er erg snel uit in zijn Mercedes”, stelt hij. “Toen hij in ronde 4 de leiding overnam, voorspelde ik in het commentaar dat hij ervandoor zou gaan, in de verwachting dat hij een voorsprong zou opbouwen”, aldus Brundle. Dit gebeurde niet, want iets later lag Antonelli op de derde plaats. “Eerlijk gezegd begrijp ik niet helemaal waarom.”

Brundle vermoedt dat het puur met de auto’s te maken had en niet zozeer met de coureurs. “Het gaat duidelijk om vermogensbeheer, en zodra je vooraan ligt, verlies je de ‘inhaalmodus’ die zorgt voor meer batterijoplading en topsnelheid voor een langere tijd”, redeneert hij. De voorsprong die Antonelli op dat moment had, was dan ook simpelweg te klein volgens de commentator. “Tenzij je meer dan een seconde voorsprong hebt op je achtervolgers, zullen ze je waarschijnlijk weer inhalen”, constateert hij.

De Brit wacht voorlopig maar eerst af tot de volledige ronde voorbij is. “Er is mij uitgelegd dat een inhaalmanoeuvre pas echt af is aan het einde van de ronde, omdat je te gulzig kunt zijn met je energieverbruik om een positie te veroveren, maar daar later de prijs voor betaalt”, zegt hij. “Dat begrijp ik volkomen, en ik hou wel van de wiel-aan-wiel-actie en de vaardigheid die nodig is om je snelheid beter vast te houden dan je rivalen en ze zo te slim af te zijn.”

Na de safetycar ontstond er een lange strijd tussen Antonelli en Norris, waarbij de Brit constant op de hielen van de wedstrijdleider zat, maar uiteindelijk tekortkwam voor de zege. “Het ging gelijk op en was zeer spannend”, vindt Brundle. “Mercedes speelde een troefkaart uit en haalde Antonelli (in ronde 26, red.) binnen voor zijn enige pitstop.” De timing van de pitstop was ideaal. “De klassieke undercut.”

De coureurs bleven tot het einde strijden. “De tweestrijd ging door tot aan de finishvlag, maar Antonelli had de cruciale baanpositie en hield het hoofd koel, behield de controle en de snelheid voor zijn derde opeenvolgende en zeer verdiende overwinning”, prijst Brundle de 19-jarige. “Norris was terecht teleurgesteld, want dit kon gemakkelijk worden beschouwd als een overwinning die hem ontglipte.”

In het geheel was volgens Brundle ook nog een bijrol weggelegd voor Verstappen. Antonelli en Norris haalden de Nederlander op een gegeven moment in. Verstappen, die tijdens de safetycar was gestopt voor nieuwe banden, maakte het ze niet makkelijk. “Het was erg leuk om te zien hoe het duo Max Verstappen inhaalde en passeerde, en hij geen centimeter wilde toegeven, ondanks dat hij zijn banden nodig had om de resterende 50 ronden te overleven”, sluit de Brit af.