Gpreview | Grand Prix van Spanje

Wel zal aankomend weekend iedereen met bovengemiddelde interesse naar de 'nieuwe' bolide van McLaren kijken. De renstal uit Woking heeft in de 'B-spec' van de MCL33 de problemen waarmee het team te kampen had in de wintertesten aangepakt en hoopt een flink sprongetje voorwaarts te maken. Of het goed genoeg gaat zijn aansluiting bij Mercedes, Ferrari en Red Bull te vinden valt te betwijfelen want ook die teams komen natuurlijk met de nodige verbeteringen op de proppen.

Een ander team dat een flinke stap voorwaarts hoopt te maken is het team van Williams. Dankzij de achtste plaats van Lance Stroll in Baku is het team weliswaar van de hatelijke nul af, maar het voormalige topteam staat nog altijd laatste in het constructeurskampioenschap. Als het team er in slaagt om de ontwerpfout aan de achterkant van het chassis te herstellen, zou het team naar verluidt acht tienden kunnen winnen.

De Grand Prix van Spanje staat dit jaar voor zestigste keer op het programma en wordt sinds 1991 onafgebroken op het Circuit de Catalunya verreden. Het circuit in Montmélo, nabij Barcelona is naast een racelocatie ook een geliefd testcircuit voor de Formule 1-teams. De lay-out van de baan is van 1991 tot 2007 ongewijzigd gebleven.

Het circuit
In dat laatste jaar, 2007, is de laatste (snelle) sector onderbroken door twee chicanes om het inhalen te bevorderen. Een veelgehoorde kritiek op het circuit is dat teams en coureurs er te vaak komen en dat de races er daardoor veelal saai zijn. De baan is dik 4,6 kilometer lang en kent zestien bochten waarvan de meeste rechtsaf gaan. De eerste snelle sector moet vloeiend gereden worden om een snelle rondetijd op de klokken te zetten omdat de bochten 1, 2 en 3 feitelijk elkaars verlengde zijn. Een bijzonder lastige bocht is bocht 9, een snelle rechter, waar je eenvoudig met teveel snelheid door heen gaat en dan met twee of meer wielen in het grind terecht komt. De coureurs rijden zondag 66 ronden om tot een afstand van 307.1 kilometer te komen.

Feiten en cijfers
Grand Prix van Spanje
Circuit: Circuit de Barcelona-Catalunya, Montmélo
Aantal ronden: 66
Lengte ronde: 4,655 meter
Afstand race: 307,1 kilometer
Winnaar 2017: Lewis Hamilton, Mercedes in 1:35:56.497
Pole position 2017: Lewis Hamilton, Mercedes in 1:19.149
Snelste ronde: 1:23.593 Lewis Hamilton, Mercedes in 2017

Tijden
Vrijdag 11 mei:
Eerste vrije training
11.00 - 12.30 uur Nederlandse tijd

Tweede vrije training
15.00 - 16.30 uur Nederlandse tijd

Zaterdag 12 mei:
Derde vrije training
12.00 - 13.00 uur Nederlandse tijd

Kwalificatie
15:00 - 16.00 uur Nederlandse tijd

Zondag 13 mei:
Race
15.10 uur Nederlandse tijd

Voorspelling
In een seizoen waarin het verschil tussen de twee voornaamste topteams zo verwaarloosbaar zijn als dit seizoen, blijft het lastig om een duidelijke favoriet aan te wijzen. Het is wel een feit dat Ferrari de minst problematische auto heeft ten opzichte van Mercedes, dat nog altijd worstelt met de nieuwe generatie Pirelli-banden. De Ferrari is dit seizoen overal snel en zal ook in Barcelona, waar al zoveel kilometer getest is, van voren te vinden zijn.

Hoe Red Bull Racing het er in Spanje vanaf gaat brengen is even afwachten. Het team van Verstappen en Ricciardo profiteert niet van een brandstofupdate van BP, die Renault en McLaren in staat stelt om de motor wat verder op te schroeven en het is geen gekke gedachte dat de B-spec van de McLaren het leven van de Bulls best eens zuur zou kunnen gaan maken.

Na drie spectaculaire races zou het wel zo kunnen zijn dat we op zondag een relatief saaie wedstrijd voorgeschoteld gaan krijgen. Inhalen is lastig op het Circuit de Catalunya en de strategieën zijn allemaal wel bekend. Enige onbekende factor is het nieuwe asfalt dat een verrassende uitwerking op de banden zou kunnen hebben. Daarnaast blijft het natuurlijk Formule 1. Een ongeluk en een daaropvolgende safety car fase zit in een klein hoekje. Dat kan een reeds gereden race weer volledig op zijn kop zetten. (Foto: Red Bull Content Pool)

- Hans van Brunschot