Hamilton hoopt op regen in Canada: "Maar we weten niet hoe goed de regenbanden gaan werken"

Voor Ferrari is dat een welkom signaal na een weekend waarin Mercedes en McLaren sterk voor de dag kwamen. Hamilton staat niet helemaal vooraan, maar voelt dat de auto hem steeds meer geeft wat hij nodig heeft. De Brit wijst vooral naar de remmen, de stabiliteit bij het insturen en de afstelling waarmee hij uiteindelijk eindigde. Met mogelijk regen op komst voor de race ziet hij bovendien nog kansen om de verhoudingen door elkaar te schudden.

"Het voelde geweldig", zegt Hamilton na afloop van de kwalificatie. "We hebben in de kwalificatie een paar goede veranderingen doorgevoerd." Toch is hij niet volledig tevreden met het resultaat. "Ik hoopte op een beter resultaat, maar ik kreeg mijn laatste ronde niet voor elkaar", legt hij uit. Volgens Hamilton zat er nog meer snelheid in de Ferrari naarmate de sessie vorderde.

"De auto voelde alsof we aan het verbeteren waren", vervolgt Hamilton. "Eerlijk gezegd denk ik dat als ik die laatste ronde had gehad, het waarschijnlijk beter had kunnen zijn." Daarmee maakt de zevenvoudig wereldkampioen duidelijk dat hij zijn kwalificatie niet als maximaal resultaat ziet. De snelheid kwam dichterbij, maar het juiste moment en een volledig schone ronde ontbraken.

Een belangrijke uitdaging lag volgens Hamilton bij de banden. Door de omstandigheden schommelde het gripniveau en was het lastig om de juiste temperatuur vast te houden. "Het was zeker een uitdaging om de banden in het juiste venster te houden met de baantemperatuur", vertelt hij. Dat probleem was niet alleen bij Ferrari zichtbaar, want meerdere teams hadden moeite om de banden over één ronde optimaal te laten werken.

Toch voelt Hamilton dat Ferrari een stap heeft gezet in gebieden die voor hem belangrijk zijn. De auto geeft hem meer vertrouwen dan eerder in het weekend en dat vertaalt zich vooral in de manier waarop hij de bochten kan aanvallen. "De remmen, de stabiliteit bij het insturen en gewoon de afstelling waarmee ik uiteindelijk eindigde in Q2", somt Hamilton op. "Daar ben ik veel, veel blijer mee."

Voor de race kijkt Hamilton nadrukkelijk naar de lucht. Er is kans op regen in Canada, en de Brit hoopt dat de omstandigheden Ferrari kunnen helpen om dichter bij de auto’s voor hem te komen. "Ik hoop dat het regent", zegt hij. "Ik hoop dat dat ons gelijk trekt met de jongens voor ons en ons misschien een beetje een kans geeft om met hen te vechten."

Toch is de Brit ook huiverig voor neerslag, omdat hij nog niet met de nieuwe generatie auto's in de regen heeft gereden, tast hij voor nu nog in het duister en hij weet ook niet hoe de banden zullen werken. "De regenbanden zijn spectaculair in de manier waarop ze zijn gegaan van geen bandenwarmers naar lage temperaturen voor de bandenwarmers", zegt Hamilton. Volgens hem moest Pirelli daardoor een band bouwen die onder die omstandigheden werkt. "Uiteindelijk moesten ze een band maken die daarmee werkte, en die banden werken", vervolgt hij. Toch betekent dat niet dat alles perfect is.

Hamilton geeft aan dat hij vanuit eerdere tests al heeft aangedrongen op aanpassingen. "Vanuit mijn test heb ik erop aangedrongen om de temperatuur van de bandenwarmers te verhogen", legt hij uit. "Dat hebben ze gedaan." Ook op een ander vlak ziet hij dat er naar feedback is geluisterd. "Vanuit de test heb ik erop aangedrongen om de extreme regenband toe te voegen, en die hebben ze."

Toch is Hamilton nog niet volledig overtuigd dat alles nu op orde is voor een koude en natte race. "Maar dat is nog steeds niet genoeg", stelt hij. "Er wacht ons nog veel." Daarmee schetst hij een race waarin de omstandigheden een grote rol kunnen gaan spelen. Voor Ferrari kan regen een kans zijn om de verschillen kleiner te maken, maar het bandenvenster kan tegelijk juist voor nieuwe problemen zorgen.