Hamilton kijkt met open mond naar 'constante' Verstappen: "Hij is de snelste coureur"

Hamilton heeft ook aangegeven dat hij niet afhankelijk van het energiemanagement wil zijn en dat de huidige reglementen te complex zijn, maar hij is een van de weinige coureurs die vanaf het begin ook het positieve inzagen van de huidige regels. Die positieve instelling lijkt de Brit ook te helpen op het circuit. In Canada maakte hij zijn sterkste weekend in dienst van Ferrari mee.

"Man, dit is de beste dag uit mijn Ferrari-carrière tot nu toe", vertelt Hamilton bij de Spaanstalige tak van ESPN. De opluchting valt van zijn gezicht af te lezen en dat is ook begrijpelijk. Hamilton zat bij Mercedes altijd in een totaal comfortabele omgeving en trof bij Ferrari het tegenovergestelde aan. De Engelsman trof taalbarrières en cultuurbarrières aan. Daarnaast schrok hij van de simulator van het Italiaanse team.

Ferrari zadelde Hamilton daarnaast op met Riccardo Adami. De samenwerking tussen Adami en Hamilton werkte duidelijk totaal niet, maar Adami behield zijn positie het hele seizoen. Na 2025 viel het doek eindelijk voor Adami, die nu verantwoordelijk is voor de Driver Academy. Hamilton werkt inmiddels samen met Carlo Santi en heeft al laten weten dat hij nu veel blijer is met zijn engineer.

Hamilton had het daarnaast heel lastig in de 2025-auto van Ferrari. Wat ook niet hielp, is dat het Italiaanse team de auto na april niet meer doorontwikkelde, waardoor Hamilton nauwelijks invloed had op de problemen die hij in de auto ervaarde. Charles Leclerc, de golden boy van Ferrari, was het hele seizoen sterker en Hamilton probeerde vooral de eindstreep te halen. Dit seizoen voelt Hamilton zich duidelijk beter en hij is nu ook meer aan Leclerc gewaagd.

Hamilton greep in Canada zijn beste resultaat tot nu toe in Italiaanse dienst. "Het voelt geweldig om met mijn Ferrari op het podium te eindigen", deelt de 41-jarige coureur, die zelden zo opgelucht heeft gereageerd na een podiumplek: hij heeft er namelijk al meer dan 200 op zak. "Dit was ook mijn eerste tweede plek in een hoofdrace", aldus Hamilton, die vorig jaar in China wel de sprintrace al won.

Dit jaar presteerde Hamilton weer goed in China. Hij pakte in het Aziatische land zijn eerste podiumplek. Ditmaal mocht hij een treetje hoger op het podium staan. "Dit is pas mijn tweede podiumplek. Ik ben gewoon dolblij en enorm trots op het team, dat heel hard gewerkt heeft."

Hamilton genoot ook zichtbaar van zijn gevecht met Verstappen, dat de hele race duurde. De Nederlander vond in de openingsronden de aansluiting bij Hamilton en haalde de Engelsman in de eerste stint in. Hamilton maakte daarna een foutje en liep een achterstand van vijf seconden op. Bij de pitstops groeide het verschil naar zeven seconden, maar Verstappen kreeg geen temperatuur in zijn mediumbanden en viel weer in de schoot van Hamilton.

"Het voelt altijd het beste aan om een andere wereldkampioen in te halen", vertelt Hamilton trots. "Ik had natuurlijk een groot gat om dicht te rijden. Het was heel, heel lastig om dat gat te dichten." Met zo'n veertien ronden te gaan vond Hamilton de aansluiting bij de kopman van Red Bull Racing. "Ik zat als een idioot te pushen om maar bij hem in de buurt te komen." Hamilton werd daarbij geholpen door de lage temperaturen, waardoor hij voluit kon gaan zonder de banden te zwaar te belasten.

Toen Hamilton eenmaal achter Verstappen zat, maakte de Limburger zich breed. Verstappen hield rondenlang knap stand, maar moest de tweede plek met zeven ronden te gaan toch opgeven. Hamilton is in ieder geval onder de indruk van de stuurmanskunsten van Verstappen, die hij dus lang van dichtbij kon bewonderen. "Weet je hoe constant en snel die gast is?" zo deelt hij complimenten uit aan zijn rivaal.

Verstappen en Hamilton streden in 2021 het hele jaar om de wereldtitel. Hamilton verloor die strijd, wat logischerwijs lang pijn heeft gedaan. Inmiddels lijkt hij dat achter zich gelaten te hebben en heeft hij er geen moeite meer mee om Verstappen te bewieroken. "Hij is de snelste coureur. Het voelde dus geweldig dat ik dat gevecht met hem kon hebben. Het was echt niet makkelijk om hem in te halen." Na de inhaalactie bleef Verstappen wel nog op zijn kans loeren, maar Hamilton hield de tweede plek vast.