'Ik zei tegen Schumacher: als je boos bent, moet je gewoon sneller gaan'

In het verleden heeft de op dit moment nog beste coureur aller tijden Michael Schumacher vaak de kritiek gekregen dat hij een snellere auto tot zijn beschikking had, vergeleken met zijn teamgenoten. Flavio Briatore is daar kort over: 'De nummer één was domweg de snellere rijder.'

De Duitser kwam bijzonder snel op in de Formule 1, na een stormachtig debuut op Spa waar hij als zevende kwalificeerde in de simpele Jordan en korte tijd zelfs vijfde lag. Zijn teamgenoten moesten alle zeilen bijzetten om hem bij te kunnen houden.

Briatore: 'Ik was tegen twee vechtende toprijders in één team'

'Als er zes verkopers zijn in een bedrijf, dan is de nummer één degene die het meeste verkoopt. Dat is normaal', aldus de manager van het oude Benetton F1-team, wat rondreed als promotie voor het Italiaanse kledingbedrijf. 'Ik was er vroeger op tegen om twee elkaar bestrijdende toprijders in één team te hebben, zoals Prost en Senna bij McLaren', vertelt hij achter de microfoon bij de Beyond The Grid-podcast.

Met Schumacher zat het echter anders, ondanks deze filosofie. 'Na twee of drie races was hij al sneller dan Piquet.' In Monza kwam de jonge Duitser in 1991 al over de finish voor zijn illustere teamgenoot met drie wereldtitels. Een jaar later vond de ervaren Martin Brundle zijn Waterloo tegen de Duitser met 38 tegen 53 punten.

Briatore: 'Ik zei tegen Schumacher: je moet gewoon sneller gaan'

In 1993 waren er echter de nodige problemen met toenmalige teamgenoot Riccardo Patrese, ondanks het eindresultaat van 20 tegen 52 punten. 'In Spa kwam hij naar me toe en zei dat hij boos was dat Michael de betere auto had, enzo. Ik zei tegen hem: ik denk dat je gelijk hebt. Laten we het zo doen: ik praat met Rory Byrne en Ross Brawn en zeg ze dat we de auto's omruilen.'

'Daarna sprak ik met een behoorlijk boze Schumacher. Ik zei tegen hem: als je boos bent, moet je gewoon sneller gaan. Dan is het probleem opgelost. Erna was Michael sneller, véél sneller.' Schumacher liet de 39-jarige Italiaan alle hoeken van het veld zien, het tijdverschil liep op naar twee seconden per ronde, en in de race zette hij hem zelfs op een ronde.

'Martin Brundle wilde alleen in de buurt blijven, dat werkte.'

Na 1993 hing Patrese zijn helm aan de wilgen. 'Het was lastig voor anderen om Schumachers niveau te aanvaarden.' Over Brundle's aanpak was Briatore het meest enthousiast, van alle teamgenoten die Schumacher heeft gehad. 'Martin was de enige die bij hem in de buurt kwam. Misschien omdat hij hem niet wilde verslaan, hij wilde hem gewoon zo goed mogelijk kunnen volgen. Maar Patrese en Piquet wilden voor hem staan. Dat ging nooit werken.'