Lewis Hamilton: Van mediarobot tot positiviteitsgoeroe, deel 2

In september 2012 ging er een schokgolf door de Formule 1-paddock. Het ongelooflijke gebeurde. Lewis Hamilton maakte bekend dat hij McLaren zou gaan verlaten. Hij tekende een driejarig contract bij het team van Mercedes. Hamilton verving bij de Duitse renstal, die op dat moment slechts één Grand Prix gewonnen had, Michael Schumacher, die prompt een punt achter zijn tweede carrière in de Formule 1 zette. ‘Het is tijd voor mij om een nieuwe uitdaging aan te gaan en ik ben erg enthousiast om aan een nieuw hoofdstuk te beginnen’, zei Hamilton over zijn overstap. ‘Mercedes-Benz heeft een fantastische historie in de Formule 1 en een passie voor winnen die ik met hen deel. Samen kunnen we er naar toe groeien dat we kunnen strijden om de wereldtitel.’ Ware woorden van de Brit, die eerder dan gedacht de kans zou krijgen om zijn tweede wereldtitel te winnen.

In het najaar van 2012 nam Hamilton na twee frustrerende en rommelige jaren afscheid van McLaren met een zege in de Grand Prix van de Verenigde Staten. Hamilton kwam in 2011 en 2012 voornamelijk in het nieuws vanwege opvallende uitspraken dan vanwege zijn prestaties op de baan. In 2011 noemde hij kampioensteam Red Bull Racing ‘niets meer dan een drankenfabriek’ en beschuldigde hij de stewards van racisme ‘misschien dat ze me zoeken omdat ik zwart ben, dat is wat Ali G. zegt’, nadat hij voor de vijfde keer in zes races een straf van de wedstrijdleiding had gekregen. Het toonde aan dat Lewis Hamilton gefrustreerd en niet gelukkig was.

Meer nog dan een kans op nieuw succes bood Mercedes Hamilton een omgeving waar hij kon ademen en niet langer in het strakke regime van Ron Dennis en Martin Whitmarsh, de ceo en teambaas van McLaren, mee hoefde te lopen. Het best omschrijft Hamilton dat zelf in 2013 als gesproken wordt over zijn voorliefde voor tattoo’s. ‘Bij Mercedes laten ze mij mezelf zijn. Het is geen probleem.’

Dat zichzelf zijn vertaalde zich in 2013 direct terug op de baan. Hamilton reed met nieuwe energie en wist dat hij niet in de beste auto van het veld reed, maar desondanks boekte hij vier podiumplaatsen en één zege met zijn nieuwe werkgever, waar door Lewis Hamilton de unieke prestatie op zijn naam heeft staan dat hij in elk van zijn inmiddels twaalf Formule 1-seizoenen minimaal één race wist te winnen.

Het jaar erop domineerde Hamilton de sport als nooit te voren. Mede ingegeven door de introductie van een nieuwe motorformule nam Mercedes de dominante rol over van Red Bull Racing en Ferrari. De enige die in de buurt kon komen van Hamilton was teamgenoot Nico Rosberg, die er in slaagde om de titelstrijd tot Abu Dhabi te rekken door heel vaak tweede te worden en omdat, voor de enige keer in de geschiedenis van de sport er in de laatste race dubbele punten uitgedeeld werden, maar moest uiteindelijk zijn hoofd buigen. Hamilton won elf races, werd drie keer tweede en twee keer derde en behaalde daarmee zijn tweede wereldtitel.

In 2015 had Hamilton veel minder van Rosberg te vrezen. In een seizoen waarin er meer kritiek op de Brit was van ooit te voren won hij vier races voor het einde zijn derde wereldtitel. De ooit zo keurige Hamilton had zichzelf ondertussen rijkelijk voorzien van tattoo’s en piercings, ging om met film- en popsterren en was vaker bij een modeshow te vinden dan op de fabriek van Mercedes. Tijdens een minuut stilte ter na gedachtenis aan de in de IndyCar overleden ex-Formule 1-coureur Justin Wilson, hield Hamilton zijn pet op en zijn oordopjes in. Later bood hij hiervoor zijn excuses aan en deed het voorval af als een misverstand. Mensen als Bernie Ecclestone en Ron Dennis uitten kritiek op zijn levensstijl en zijn relatie met het Mercedes-team en teamgenoot Nico Rosberg in het bijzonder werd slechter en slechter. Dieptepunt is het heen en weer gooien van een pet na afloop van de Grand Prix van de Verenigde Staten.

Ook in 2016 dacht Hamilton wel even op zijn sloffen de wereldtitel te halen. Hij had geen rekening gehouden met een tot zijn tenen gemotiveerde Nico Rosberg die bereid was om over lijken te gaan om een wereldtitel te winnen. Alles over de zinderende titelstrijd van 2016 en de herboren Hamilton na het vertrek van Rosberg lees je morgen in het derde en laatste deel van ons drieluik over Lewis Hamilton. (Foto: Wiki Commons)

Lees hier deel 1

- Hans van Brunschot