Marko benadrukt: 'Russell heeft een tienjarig contract met Wolff'

Als het aan Helmut Marko ligt, blijft Istanbul Park zo spekglad als dat het afgelopen seizoen was. In gesprek met Motorsport-Total evalueert de Red Bull Racing-adviseur de slotfase van het 2020-seizoen en kijkt hij specifiek naar de Grand Prix van Turkije, evenals waarom de Oostenrijkse renstal uiteindelijk niet achter de handtekening van George Russell is aangegaan.

'De mensen die Istanbul Park geasfalteerd hebben, verdienen een medaille!', zo trapt Marko af tegenover het Duitse autosportmedium wanneer hem gevraagd wordt naar het einde van het afgelopen Formule 1-seizoen. Het asfalt op de Turkse baan was voor de komst van de Formule 1 vernieuwd en de nacht voor de eerste sessie nog schoongemaakt.

Daardoor was het circuit spekglad, tot grote onvrede van diverse coureurs, waaronder Max Verstappen en Lewis Hamilton. 'Ik begrijp niet hoe de beste coureurs ter wereld kunnen zeggen dat autorijden daar onmogelijk was. Die race bood ons sensationeel beeldmateriaal', suggereert Marko, die denkt dat op een gladde baan gewoon onder het takenpakket valt van de rijders.

Max Verstappen manoeuvreert zijn RB16 over een nat en spekglad Istanbul Park (Foto: Red Bull Content Pool/Getty Images)

Marko: 'De coureurs worden genoeg betaald'

'Bovendien waren de omstandigheden voor iedereen hetzelfde', vervolgt de Oostenrijker. Als voorbeeld neemt hij een hoogvlieger en een laagvlieger binnen de sport. Zo schiet een Williams volgens hem niet minder vaak uit de bocht dan een Mercedes, omdat er simpelweg geen grip lag voor alle coureurs. 'Voor mij was het een prachtige race met veel spanning.'

'De coureurs worden genoeg betaald om ook dit soort uitdagingen te doorstaan', stelt Marko. 'Nogmaals, de omstandigheden waren hetzelfde voor alle rijders. Wij waren echter de grote verliezers in Istanboel. We domineerden elke sessie, evenals Q1 en Q2 tijdens de kwalificatie. Het was voor Max Verstappen de enige race dit jaar dat hij te ongeduldig was.'

Niet alleen bij de Nederlander ging het fout in Turkije. Zo stelde Red Bull de voorvleugel van zijn RB16 verkeerd af, waardoor hij het merendeel van de race met balansproblemen worstelde. Daarnaast duurde de pitstops onnodig lang, geeft Marko toe: 'Tijdens dat weekend in Turkije waren er drie monteurs niet vanwege het coronavirus.'

'Een invaller maakte een fout, waardoor de pitstop twee seconden langer duurde dan normaal. Daardoor viel Verstappen achter Sergio Perez.' Verstappen, die op verser rubber stond, rook na een kleine stuurfout van de Mexicaan een mogelijkheid en zette zijn Red Bull naast de Racing Point. De baan bleek buiten de racelijn om te glad, waarna Verstappen spinde. Het kostte hem een setje intermediates en enkele posities.

Waarom Red Bull niet achter Russell aangegaan is

Tegen het einde van het jaar werd ook duidelijk dat Alexander Albon het waarschijnlijk niet vol zou houden bij Red Bull. Een andere jongeling, Russell, kreeg tegelijkertijd de kans om zich te bewijzen op het hoogste niveau van de Formule 1, in een Mercedes. Hoewel de Brit de race niet won, stelde hij zijn talenten tentoon met een uitstekende race op het relatief korte en kracht intensieve circuit.

Spoedig meldden diverse media dat Red Bull geïnteresseerd zou zijn in de diensten van Russell. Marko legt uit waarom het vanaf moment één een hopeloze zaak was: 'Hij heeft een tienjarig contract met Toto Wolff. Hij is en blijft een Mercedes-junior. We waren op zoek naar een tussenoplossing voor één jaar. In dat opzicht is Sergio Perez dus de betere oplossing.'

Marko: 'Russell is een Mercedes-junior, daar is geen twijfel over mogelijk'

'Russell is een Mercedes-junior, daar is geen twijfel over mogelijk', benadrukt Marko, die weet dat de Williams-coureur niet los te weken is bij de regerend wereldkampioen. Wel was Marko ook zeer onder de indruk van Russell na zijn vertoning in Bahrein: 'Het is een intelligente en snelle jongeman.'

Wat de man uit Graz echter ook opviel, is dat Valtteri Bottas gedurende het hele weekend van de Grand Prix van Sakhir niet goed in zijn vel zat: 'Door die mate van onzekerheid bij Bottas viel er eigenlijk geen geldige vergelijking te trekken', vindt de Red Bull-man. De Fin haalde in het op één na laatste raceweekend van 2020 volgens hem zijn normale niveau niet.