Mercedes kan grimlachen om problemen: 'Alleen bij de donuts van Hamilton werden banden te heet'

'Er was niet één ronde waarin we de banden binnen het raamwerk kregen', moppert Toto Wolff tegenover Auto, Motor und Sport. Het probleem was verrassend niet dat de banden te heet werden, maar dat ze te koud blijven, daardoor rubber loslieten en enorme slijtage kenden. Meer bij Mercedes dan bij welk ander team. 'De banden werden alleen te heet toen Lewis er donuts mee draaide', werd er na de race in het Duitse kamp om gegrinnikt.

AMS legde de bandenproblemen van het team in de Verenigde Staten naast de problemen van de race en Mexico en concludeert dat er geen verband is met de soap rondom de velgen die Mercedes in de Verenigde Staten alsnog aan moest passen. De regerend wereldkampioen introduceerde in België een velg met enkele gaten er in om de banden extra te koelen, maar moest deze gaten na een FIA-inspectie weer dicht maken. Zowel in Amerika als Mexico waren de bandenproblemen toevallig, concludeert het magazine. De blaren op de banden op het Circuit of the Americas ontstonden omdat ze te heet werden, in Mexico werden ze juist niet warm genoeg.

Mercedes kwam halverwege de race ook in een situatie terecht dat het geen nieuwe banden meer had en coureurs Lewis Hamilton en Valtteri Bottas op gebruikte banden weer de baan op moest sturen. 'We konden het niet anders doen', reflecteerde ingenieur Andrew Shovlin. 'We konden op vrijdag niet opeens twee sets supersofts achterhouden voor de race want dan hadden we geen long run simulatie op die band kunnen doen. Evenals Ferrari en Red Bull vertrokken wij op een één-stop-strategie, maar de bandenslijtage verraste ons. Waar Ferrari het met Raikkonen wel kon en Red Bull met Ricciardo goed op weg was, zat er voor ons niets anders op dan eerder en vaker te stoppen.'

Toen duidelijk werd dat Mercedes door de enorme bandenproblematiek geen gooi naar de overwinning zou kunnen doen, werd er direct besloten om het motorvermogen terug te schroeven. Lewis Hamilton had immers nog maar zes punten nodig voor de wereldtitel en het team wilde het risico op een uitvalbeurt en mogelijkerwijze nieuwe hoop voor Ferrari en Sebastian Vettel voorkomen. Toch was Hamilton's enorme achterstand op Verstappen daar niet aan te wijten. 'Daarvoor hadden we de motor met 200pk terug moeten draaien', duidt Shovlin. (Foto: Mercedes AMG F1 Team)