Mercedes mogelijk met nieuw probleem opgezadeld, Verstappen reageert: 'Bij ons is alles oké'

In Bahrein gaan momenteel geruchten rond dat Petronas in een race tegen de klok terecht is gekomen om de brandstof voor de start van het 2026-seizoen gehomologeerd te krijgen. Dat meldt onder meer de Italiaanse tak van Motorsport.com. Tot en met 2025 was de FIA verantwoordelijk voor het homologeren van de brandstof. Dat was een vrij eenvoudige procedure die hooguit twee tot drie weken in beslag nam.

De Formule 1 maakt dit jaar echter de wissel naar koolstofneutrale brandstoffen waardoor het homologatieproces veel ingewikkelder is geworden. De FIA heeft de goedkeuring voor de brandstof dan ook uit handen gegeven aan een extern bedrijf, Zemo. Het Britse bedrijf evalueert niet alleen het eindproduct, maar ook het gehele productieproces. Werknemers van het bedrijf bezoeken de fabrieken ook om er zeker van te zijn dat in elk onderdeel van het proces voldaan wordt aan de eisen van de FIA. Daarbij worden ook partners van de brandstofleveranciers en zelfs individuele moleculen onder de loep genomen.

Het gevolg is dat het hele proces veel meer tijd in beslag neemt en veel complexer is geworden. Dit kan mogelijk voor vertragingen zorgen en het is onwaarschijnlijk dat de FIA zich heel flexibel opstelt. De CO2-neutrale brandstof in 2026 is een van de belangrijkste punten van de FIA om klimaatneutraal te worden richting 2030. Petronas zou op het moment van schrijven de enige brandstofleverancier zijn, die nog geen goedkeuring heeft gekregen voor de start van het seizoen en met twee weken te gaan begint de tijd te dringen.

Mercedes, McLaren, Williams en Alpine rijden allemaal met Mercedes-aandrijving, dus als Petronas haar mengsel niet op tijd goedgekeurd krijgt, kan dit grote gevolgen hebben. De verwachting is namelijk dat al deze teams in de top zeven terug te vinden zijn en in het geval van Mercedes en McLaren zelfs aan de absolute top. Het rampscenario, waarin deze teams in Melbourne helemaal niet mee mogen rijden, zal normaal gesproken wel vermeden worden. Als de goedkeuring voor bepaalde elementen ontbreekt, mag Mercedes namelijk wel een mengsel vormen met elementen die wel al goedgekeurd zijn. Dat kan echter voor mindere prestaties zorgen.

Alle motorleveranciers gebruiken een andere partner voor de brandstof. Mercedes werkt dus al sinds 2010 samen met titelsponsor Petronas, terwijl Ferrari sinds jaar en dag verbonden is aan Shell. Eerder gingen al geruchten rond dat het Nederlands-Britse bedrijf ook nog niet het beste brandstofmengsel gevonden had. Aston Martin werkt samen met Saudi Aramco. Het meest winstgevende bedrijf ter wereld heeft geen gebrek aan budget, maar het schort in de Formule 1-wereld wel aan ervaring.

Audi is de samenwerking met Castrol aangegaan, terwijl Red Bull nog altijd met ExxonMobil werkt. Meerdere media berichtten eerder dat Aston Martin met Aramco en Red Bull met ExxonMobil ook nog in de wachtkamer zat. Verstappen werd in Bahrein gevraagd naar de situatie en bevestigde dat Red Bull al groen licht heeft gekregen. 'Voor ons is het allemaal oké. Wij hebben het op tijd vastgelegd. Voor ons draait het nu om het vinden van zoveel mogelijk snelheid voor de eerste race in Melbourne en om het optimaliseren van zowel de auto- als de motorkant.'