Mercedes trots op 'magische' Hamilton: 'Dit record zal nog lang blijven staan'

Lewis Hamilton pakte in Rusland zijn honderdste Grand Prix-overwinning. Een absoluut record wederom voor de zevenvoudig wereldkampioen. De weg naar zijn overwinning was echter niet eenvoudig, na een slechte kwalificatie en start. Ook zijn teamgenoot Valtteri Bottas kende een lastig weekend. Technisch directeur bij Mercedes Mike Elliot blikt in de race debrief van het team terug op het raceweekend in Rusland

In de wisselende omstandigheden tijdens de kwalificatie waren de mannen van Mercedes op de verkeerde plek op het verkeerde moment. Toen de baan opdroogde en andere teams de droogweerbanden eronder schroefden, waren de Mercedes-coureurs nog midden op de baan. Zo verloren zij kostbare tijd en kregen zij de banden niet op tijd op temperatuur. De slechte start van de race maakte de opdracht vervolgens niet eenvoudiger. 'Hij stond op de vuile kant van de grid, dus gezien de omstandigheden was hij nog goed weg van zijn plek. Hij kreeg toen een flinke slipstream van Lando Norris, maar werd toen geblokt en besloot om gas terug te nemen en voor de veilige optie te kiezen,' aldus Elliot.

'Er staat voor hem gewoon te veel op het spel om veel risico te nemen op dat soort momenten.' Ondanks dat Hamilton bij de start wat posities verloor, wist hij alsnog zijn honderdste Grand Prix-overwinning te pakken. Een geweldige prestatie, zo vindt natuurlijk ook zijn team. 'Hij is een uitzonderlijke coureur. Zo veel records staan al op zijn naam.' De zevenvoudig wereldkampioen had al de meeste overwinningen, maar bereikt nu ook als eerste de magische grens van honderd. 'Ook voor het team is het prachtig om deel van uit te maken. Velen van ons hebben het gros van de overwinningen meegemaakt. Dit record zal nog lang blijven staan.'

De lastige inhaalrace van Bottas

Valtteri Bottas kon in Sochi niet terugkomen van achteraan de grid, zoals hem dat op Monza wel gelukt was. 'Allereerst is het belangrijk om te stellen dat de prestatie van Bottas in Italie geweldig was. Dit was echter een andere race, het was moeilijker.' Mercedes wilde de opmars van Max Verstappen vroeg blokkeren en besloten daarom Bottas voor zijn neus te plaasten op de startgrid. Dit pakte echter niet goed uit. 'Er ontstonden DRS-treintjes, waardoor inhalen enorm lastig werd. Daarnaast had Bottas ook nog onderstuur, waardoor hij in de derde sector veel tijd verloor en daardoor te ver achter zijn concurrenten zat. Met de juiste strategie kon hij echter nog terugkomen naar de vijfde plek. We konden wat risico nemen met de keuze voor intermediates en dat pakte goed uit,' zo werd de race van Bottas nog enigszins gered.