Montoya kijkt met open mond toe: “Wat ze hebben gepresteerd, is onwerkelijk"

Welk team heeft de meeste indruk gemaakt op de Colombiaan? Het eerste verrassende antwoord is een team dat slechts twee punten heeft en daarmee nog net boven de rampzalig presterende Aston Martins en Cadillacs staat: Audi. Nico Hülkenberg en Gabriel Bortoleto kunnen op het gas trappen zoveel ze willen, tegen de meeste concurrerende bolides kan de auto simpelweg niet op. Er is echter geen reden tot paniek volgens Montoya: hij ziet iets sterks in de Duitse renstal.

De Colombiaan begint enigszins negatief. “Ik was vrijdag op het circuit voor de eerste vrije training. Die Audi zag er zo slecht uit”, stelt hij in gesprek met talkSPORT. “Eerlijk gezegd was het schokkend”, voegt hij eraan toe. Op dat moment verwachtte Montoya dat zelfs de met afstand langzaamste teams beter zouden zijn. “Als ik er geld op had moeten inzetten, had ik gezegd dat die twee auto’s achteraan de startopstelling zouden staan, achter iedereen.”

De coureurs verrichtten echter een klein wonder. “Uiteindelijk kwalificeerden ze zich als elfde en dertiende”, aldus de oud-coureur. Net geen Q3, maar dat mag de pret niet drukken. De Colombiaan staat compleet versteld van de prestatie die Audi neer wist te zetten. “Wat ze dit weekend hebben gepresteerd, is onwerkelijk. Het is echt indrukwekkend”, aldus Montoya, die dankzij dit sterke weekend Audi onder de indrukwekkendste teams van het seizoen schaart.

De andere uitblinker is volgens Montoya een middenveldteam. Mercedes gaat met afstand aan kop en McLaren en Ferrari volgen, met Red Bull Racing op een kleine achterstand. Het vijfde team is Alpine. De Franse renstal kende wisselende resultaten in de afgelopen jaren. Ze werden in 2022 nog vierde bij de constructeurs vóór McLaren. In 2025 werden ze tiende en dus laatste. Nu lijkt het team zijn draai echt gevonden te hebben en pakken beide coureurs punten.

De Mercedes-motor blijkt een gamechanger te zijn geweest. “Alpine begint echt van het leven te genieten. Echt waar”, stelt Montoya. Dat betekent niet dat alles van een leien dakje gaat. Zo eindigde Gasly in Miami in de muur en verliep ook in Canada niet alles perfect. “Gasly had een moeilijk weekend. Hij heeft niet veel kunnen rijden en had veel problemen”, stelt de Colombiaan. Juist op deze momenten wist Franco Colapinto eindelijk op te staan en zijn beste resultaat in Miami te evenaren en in Canada zelfs te verbeteren.

De Argentijn heeft geprofiteerd van de raceloze periode door het uitvallen van de Grands Prix in het Midden-Oosten. “Toen ik met Colapinto sprak, zei hij dat de lange pauze voor hem heel belangrijk was geweest. In de eerste drie weekenden was Pierre beter dan hij en was hij niet tevreden met de auto”, legt Montoya uit. “Hij had het gevoel dat hij zich tijdens de tests voorafgaand aan het seizoen heel comfortabel voelde in de auto en hij begreep niet waarom hij dat niet kon evenaren tijdens de raceweekends.”

Inmiddels heeft hij veel gewerkt in de simulator en kreeg hij bovendien een nieuwe monocoque die geholpen lijkt te hebben. “Hij heeft veel tijd doorgebracht met de ingenieurs en in de simulator en in Miami had hij het gevoel dat hij een enorme stap vooruit had gezet”, meent de Colombiaan. Colapinto kan niet bepaald klagen na twee topweekenden waarin hij best of the rest werd. “Daar was hij best tevreden mee”, sluit Montoya af.