Norris zit er helemaal doorheen na spannende laatste rondes: 'Het was allemaal te veel'

Lando Norris baalt ervan dat hij in de race van Emilia-Romagna net tekort kwam. De McLaren-coureur streed tot de finishlijn met Max Verstappen om de overwinning, maar kwam uiteindelijk zeven tienden tekort op de Nederlander. Norris denkt dat zijn eerdere gevecht in de race met Charles Leclerc hem wel eens net zijn tweede overwinning op rij heeft gekost.

Norris kwam tegen het einde van de race heel dicht bij Verstappen, die op P1 reed, en finishte uiteindelijk vlak achter de Nederlandse wereldkampioen. De McLaren-coureur verscheen daardoor ook zichtbaar vermoeid voor de camera's van F1TV. 'Het was allemaal te veel' verzucht Norris. 'Ik kwam dichtbij, maar zodra je dichtbij komt, raken je banden oververhit en dan verlies je downforce. Het duurde een paar rondes dan om te begrijpen hoe ik dat kon vermijden en goed kon rijden onder deze omstandigheden. Toen ik dat eenmaal begreep was het al de laatste ronde. En toen was het te laat. Ik wist tien seconden goed te maken in zestien, zeventien rondes. Het was een goede poging, alleen wat te laat.'

Heeft aanval Leclerc Norris overwinning gekost?

De McLaren-coureur denkt dat hij net tekortkwam op Verstappen, doordat hij eerder in de race al een aanval van Charles Leclerc moest afslaan. 'Ik heb het gevoel dat ik aan het begin al veel pushte, want Charles (Leclerc, red.) kwam steeds dichterbij en ik werd door hem bedreigd', legt Norris uit hoe de eerste stint van de race voor hem verging. 'Ik had daarna niet zoveel meer over. Er kwam toen op een gegeven moment een kantelpunt. Zij (de Ferrari-coureurs, red.) pushten wat meer in het begin van de race, en toen begonnen zij ineens minder goed te rijden en de consequenties (van het vroege pushen, red.) te voelen. Bij mij was dat gelukkig net andersom. Ik kon zo Charles achter me houden, en toen ik weer het ritme vond, was het tempo goed.'

Uiteindelijk was het wel het gevecht met Leclerc dat Norris van de overwinning heeft afgehouden. 'De eerste stint heeft me gewoon te veel gekost, vooral in deze warmere omstandigheden. De banden gingen eraan, en we weten dat zodra dat gebeurt, het lastig wordt', legt de McLaren-coureur verder uit. Norris kwam uiteindelijk net tekort en kon de strijd met Verstappen niet winnen, maar zijn MCL38 kwam wel steeds dichterbij de RB20. De McLaren-coureur wordt daarom gevraagd of hij in Monaco een betere kans heeft om zijn tweede overwinning te pakken, en nu elk weekend het gevecht met Red Bull kan aangaan.

'Als we steeds beter worden, ja (dan kan McLaren elk weekend met Red Bull vechten, red.). We komen er wel', zegt Norris, die wel gelijk een kanttekening plaats bij zijn eigen uitspraak. 'We zijn er nog niet, het is duidelijk dat in deze omstandigheden, warmere omstandigheden, Max nog een maatje te groot is, maar we zijn dichterbij dan ooit en onze auto presteert steeds beter. Het team levert geweldig werk af. En het is fijn om te weten dat zelfs met de upgrades van Ferrari en Red Bull, we nog steeds goed zijn. Dus positieve signalen.'