Opvolging Alonso: Welke opties heeft McLaren op de rijdersmarkt?

Met de aankondiging van Fernando Alonso dat hij in ieder geval in 2019 niet actief in de Formule 1 zal zijn, gaat het silly season een nieuwe fase in. Immers, wie moet de Spanjaard op gaan volgen bij het team. McLaren heeft een aantal opties.

Laten we er vanuit gaan dat Stoffel Vandoorne bij het team uit Woking moet vertrekken. Hoewel teambaas Zak Brown in de media nog door laat schemeren achter Vandoorne te staan, zegt hij ook keihard dat de Vlaming Alonso meer moet gaan verslaan. Het is een publiek geheim dat de Brit Lando Norris hoog op de lijst van McLaren staat en het zou niemand verbazen dat de leider in het Formule 2-kampioenschap volgend jaar maart daadwerkelijk aan de start van het Formule 1-seizoen 2019 zal staan, maar dan niet als opvolger van Alonso, maar als vervanger van Vandoorne.

De ideale opvolger voor Fernando Alonso dacht Zak Brown gevonden te hebben in de Australiër Daniel Ricciardo, maar de huidige Red Bull-coureur koos voor een dienstverband bij het fabrieksteam van motorleverancier Renault. Dit tot teleurstelling van Brown die dacht dichtbij de handtekening van Ricciardo te zijn.

Een naam die in pers al ver voor het aangekondigde afscheid van Alonso veel genoemd werd is die van Carlos Sainz. In eerste instantie gingen de geruchten dat Alonso graag naast Sainz wilde rijden bij McLaren, maar de Madrileen zou nu dus in beeld zijn als vervanger. Sainz zag een verlengd verblijf bij Renault aan zijn neus voorbij gaan door de komst van Ricciardo en schijnt ook niet op pole position te staan om de opvolger van de Australiër te worden bij Red Bull Racing. Het laat de ex-Toro Rosso-coureur momenteel in het ongewisse over zijn toekomst.

Een naam die eerder ook op dook in het geruchtencircuit is die van ex-McLaren-coureur Kimi Raikkonen. De Fin, die momenteel voor Ferrari uitkomt zou in beeld als opvolger van Alonso als hij bij de Scuderia zou moeten vertrekken. Daar zag het lange tijd naar uit. De Italianen leken voor komend seizoen de voorkeur te geven aan jongeling Charles Leclerc naast viervoudig wereldkampioen Sebastian Vettel, maar lijken er na de dood van Sergio Marchionne toch voor te kiezen om het contract van de inmiddels 38-jarige Fin wederom te gaan verlengen.

Andere opties die momenteel tot de mogelijkheden behoren zijn een transfer van één van de twee coureurs van Force India naar McLaren. Zowel Esteban Ocon als Sergio Perez is daar momenteel na de overname van het team door het consortium rond de Canadese zakenman Lawrence Stroll niet zeker van hun directe toekomst. Ocon zou als het op McLaren aankomt de voorkeur krijgen boven Perez, die in 2013 al, net helemaal succesvol, voor het voormalige topteam uitkwam.