Piastri prijst collega: 'Dat is fijn als je racet tegen iemand die inziet dat een ander sneller is'

Oscar Piastri had al snel door dat het een kwestie van tijd was alvorens hij Max Verstappen zou passeren in de Grand Prix van Miami. De McLaren-coureur, die wist dat zijn Red Bull Racing-collega zich heel breed zou gaan maken, legt uit wat voor hem cruciaal was in de strijd met de viervoudig wereldkampioen.

Na een mindere kwalificatie op zaterdag wist Piastri een dag later alweer zijn vierde Grand Prix-zege van het seizoen te boeken. Een walk in the park was het echter niet voor de 24-jarige Australiër, want de WK-leider moest vanaf de vierde startplek een weg zien te vinden langs Verstappen. De Nederlander staat erom bekend zijn huid duur te verkopen en dat is dan ook precies wat de regerend wereldkampioen deed.

Piastri stelt in de persconferentie na afloop van de race dat het gevecht met Verstappen een behoorlijke uitdaging was. 'Het was in het begin moeilijk om voorbij te gaan aan Max (Verstappen, red.). Ik heb enorm mijn best gedaan om hem te passeren, zonder daarbij iets te beschadigen', blikt Piastri terug. 'Het was niet makkelijk, maar ik koos mijn momenten zorgvuldig uit. Ik zag dat we vanaf het begin veel tempo hadden en het was vooral niet de vraag óf, maar wanneer ik hem voorbij zou gaan.'

De MCL39 was een stuk sneller dan de RB21, maar een gevecht met Verstappen heb je niet zomaar gewonnen. Daarom wilde Piastri het ook 'zo efficiënt als mogelijk doen', zo stelt hij. 'Ik wilde het snel, maar ook op een nette wijze doen. Ik heb het gevoel dat ik daar ook redelijk goed in ben geslaagd. Daarna bouwde ik de voorsprong steeds verder uit', aldus Piastri, die minder tevreden is over de tweede helft van zijn race. 'Het was misschien niet het sterkste deel van mijn leven, maar ik denk dat ik op de juiste momenten snel was.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verschil tussen Antonelli en Verstappen

Piastri moest in de openingsfase niet alleen Verstappen, maar ook Andrea Kimi Antonelli zien te passeren. De Italiaan trainde zich op zaterdag naar de derde tijd, terwijl hij een dag eerder de eerste sprintpole uit zijn nog prille F1-carrière wist te veroveren. Piastri wist dus dat ook de Mercedes-coureur sterk zou zijn, maar toch kostte het de 24-jarige coureur uit Melbourne weinig moeite om Antonelli te passeren. Dat was bij Verstappen wel anders. 'Kimi was erg aardig. Hij maakte het me niet heel erg moeilijk', is Piastri zijn Italiaanse concurrent dankbaar.

'Dat is heel erg fijn als je racet tegen iemand die inziet dat een ander sneller is en het dus niet moeilijker maakt dan nodig is', gaat de Australiër verder. 'Dat was dus erg aardig van hem', is Piastri blij met de aanpak van de Mercedes-rookie. Verstappen heeft die denkwijze daarentegen niet. 'Met Max, die de race leidde, was dat natuurlijk een heel ander verhaal. Ik moest gewoon mijn moment afwachten of hem in een foutje proberen te dwingen. En daar slaagde ik dan ook in. Toen ik hem voorbij was, wist ik ook dat ik een gat moest slaan op het moment dat Lando (Norris, red.) nog achter hem zat. Dat leverde me uiteindelijk ook de overwinning op.'

Dilemma

Na zijn overwinning in Miami heeft Piastri zijn voorsprong op teamgenoot Norris verder uitgebouwd naar zestien punten. Hij ging echter niet vanzelf in Miami. Niet alleen bleek Verstappen weer een lastig te nemen horde, maar ook bleek Norris een beter racetempo te hebben. In de persconferentie wordt Piastri dan ook gevraagd wat hij als een grotere uitdaging ziet voor de rest van het seizoen: Verstappen passeren of Norris achter zich houden?

'Dat zijn twee heel verschillende uitdagingen', antwoordt een diplomatieke Piastri. 'Ik weet hoe sterk Lando is als coureur, maar het is ook nooit eenvoudig om te racen tegen Max, zoals we ook vandaag weer hebben gezien.' Toch denkt Piastri dat zijn gevecht vooral met zijn teamgenoot zal zijn. 'Op de lange termijn wordt het een mooi gevecht met Lando, maar beide gevallen zijn uitdagend', besluit Piastri.