Red Bull-kopstuk verwacht dit jaar grote uitdagingen vanaf de pitmuur: 'Dat zal cruciaal zijn'

Dit seizoen is een gloednieuw technisch reglement van kracht geworden. Daarnaast is het ook motorreglement volledig op de schop gegaan en dat biedt kansen. Daar is ook Knowles zich van bewust. De Brit, die vorig jaar na de Grand Prix van Spanje zonder daar zelf invloed op te hebben gehad nog de aanleiding was van een gespannen conversatie tussen Max Verstappen en Ted Kravitz, ziet dan ook veel uitdagingen.

'De veranderingen zijn dit jaar enorm', begint de sportief directeur in een korte video op het YouTube-kanaal van Red Bull. 'Het is de grootste verandering die we ons kunnen herinneren. Er zullen veel gebieden zijn waar degenen die het vanaf het begin goed aanpakken, grote voordelen kunnen behalen', voorspelt de Brit, die in 2024 de rol van sportief directeur overnam van de naar Sauber vertrokken Jonathan Wheatley.

Ook op het strategische vlak verandert er het een en ander. 'Wat de strategie betreft, zal het inhalen dit seizoen waarschijnlijk heel anders werken. Hoe we dat in onze plannen voor de race verwerken, zal cruciaal zijn. En het is belangrijk om daar vroeg op in te kunnen spelen. Met de vele veranderingen is het een mogelijkheid om onze rivalen voor te zijn. Nu de sportieve kant van het racen zo sterk verandert, zullen ook de strategie en de manier van racen behoorlijk anders zijn. Ik denk dat het belangrijk is om daar grip op te krijgen en te begrijpen hoe we onze aanpak zo snel mogelijk moeten aanpassen.'

Net als bij collega-strateeg Hannah Schmitz in een eerdere video het geval was, werd ook Knowles gevraagd naar zijn meest speciale herinnering. Waar Schmitz voor Brazilië 2019 koos, daar heeft de sportief directeur een wat recentere race in gedachten. 'Canada 2024 was een erg mooie herinnering. Het was een erg lastige race, waarin de weersomstandigheden veranderden', weet Knowles nog.

'We hadden niet per se de snelste auto gedurende de hele race', gaat de Brit verder. 'McLaren vloog werkelijk op de intermediates. Het was gewoon een heel moeilijke race om alles operationeel op orde te hebben en op die dag voelde het alsof we er als team bovenop zaten. Ook Max (Verstappen, red.) heeft die dag heel goed werk geleverd. We waren allemaal goed op elkaar ingespeeld en we zijn erin geslaagd om de race te winnen.'

Voor Verstappen was het een belangrijk resultaat met het oog op de wereldtitel, in de wetenschap dat McLaren de formatie uit Milton Keynes in de pikorde was gepasseerd, maar voor Knowles was de race om een andere gebeurtenis heel speciaal. 'Het was mijn eerste keer op het podium', doelt de Brit op het feit dat hij de trofee voor de winnende constructeur in ontvangst mocht nemen. 'Dat was een heel bijzonder moment', sluit hij af.