Verstappen zo goed dat grote ego's overtuigd raken: 'Ze beseffen: die kerel is speciaal'

Wat de autosport zo uniek maakt, is dat het niet alleen een strijd is tussen coureurs. Er woedt ook een technologische strijd om de rijders van zo goed mogelijke auto’s te voorzien. Dat maakt deel uit van de charme van de sport, maar kan ook tot discussie leiden. Sommige sportliefhebbers zien atleten immers liever strijden met gelijke middelen, en dat is in de Formule 1 uiteraard niet het geval.

In The Chris Moyles Show wordt graag gefantaseerd over een wereld waarin alle auto’s gelijkwaardig zijn. Wie zou dan de beste coureur zijn? Buxton heeft daar een duidelijk antwoord op. 'Max Verstappen, met een redelijk grote voorsprong. Kijk maar naar vorig jaar: hij had helemaal niet de beste auto en hij won bijna het kampioenschap. Hij kon de auto op posities krijgen waar die niet hoorde te zijn. Dat is gewoon hoe goed Max is.'

De journalist spreekt ook over het respect voor Verstappen in de paddock. Veel van zijn collega’s weten volgens hem maar al te goed dat Verstappen de beste is. 'Zelfs de andere coureurs nemen hun hoed voor hem af en beseffen: die kerel is speciaal. Er zijn veel ego’s in de Formule 1: er is dus veel voor nodig om toe te geven dat iemand anders op een hoger niveau presteert.' Volgens Buxton is dat precies wat er gebeurt.

De carrière van Verstappen lijkt alleen maar in stijgende lijn te gaan. Toch speelt er ook op privégebied genoeg. Verstappen was al pluspapa van Penelope, de oudste dochter van Kelly Piquet. Op 28-jarige leeftijd werd hij bovendien voor het eerst zelf vader bij de geboorte van Lily. 'Ze zeggen altijd dat het krijgen van kinderen dat ene is wat je doet vertragen in de Formule 1. Max heeft bewezen dat dit niet noodzakelijk klopt.'

Buxton maakt daarnaast graag reclame voor de podcast Up To Speed, waarin hij de gelegenheid had Verstappen te interviewen. Wat hem vooral bijbleef, is dat Verstappen niet per se nog jarenlang in de Formule 1 hoeft te blijven. 'Hij zei: 'Ik hoef geen acht kampioenschappen te winnen.' Hij heeft vier titels en zou nu kunnen stoppen. Hij zei dat hij tijd wil doorbrengen met zijn kind en gezin en hij is niet eens dertig.'

Het is opmerkelijk: een atleet die op zo’n jonge leeftijd het belang van familie vooropstelt en zich niet druk maakt om een of ander record. 'Wat iemand anders pas op zijn veertigste beseft, realiseert hij zich in zijn twintiger jaren.' Volgens Buxton is het mogelijk om werk op de tweede plaats te zetten, maar daar is wel een voorwaarde aan verbonden. 'Als je de middelen hebt, kun je je op iets anders richten.' Verstappen heeft eerder al gespeculeerd over een mogelijk vroegtijdig pensioen, maar verklaarde onlangs dat hij zeker nog enkele seizoenen wil doorgaan in de Formule 1.