Russell geeft toe: 'Het was wel een beetje een gok'

George Russell stuntte in België nog door na een éénstopper de race op zijn kop te zetten en als winnaar over de streep te komen. De 26-jarige Brit wacht inmiddels echter een diskwalificatie, omdat zijn auto niet aan het technische reglement voldeed. De auto was te licht, en dus wordt Russell met aan zekerheid grenzende waarschijnlijkheid uit de uitslag geschrapt. Dat wist Russell tijdens zijn mediarondje echter nog niet.

Het is dus logisch dat Russell uitzinnig van vreugde was na één van zijn beste dagen op de Formule 1-circuits. 'Ik ben zo blij. Het was een ongelofelijke race. De auto voelde echt geweldig aan. Het ging qua communicatie op en neer', zegt hij over de strategische overwegingen. 'Ik denk aan een éénstopper, laten we een éénstopper overwegen. De banden voelen goed aan', zo blikt Russell trots terug op het moment waarin hij de strategie om wilde gooien.

Strategische gok

Zeker van zijn zaak was Russell echter niet. Hij was dan ook de enige in de top acht, die voor de éénstopper koos. 'Ik zal eerlijk zijn: het was wel een beetje een gok, maar opeens zat ik in een heel goed window met de banden. Ik kwam in een goed ritme. Toen ik aan de leiding reed, had ik opeens vrije lucht', vertelt de 26-jarige. 'Er waren geen achterblijvers, en niemand was in de buurt. Ik voelde me echt één met het circuit, en het stelde me echt in staat om in een geweldig ritme te komen. Het was haast alsof ik in een simulator reed. We hadden voor de race nooit over een dubbelzege durven dromen.'

Russell heeft een geschiedenis met het maken van fouten in kansrijke posities in de slotronde, maar in België bleef hij foutloos, onder druk van zijn teamgenoot. 'Ik was echt heel relaxed. Ik weet niet waarom, maar ik weet nog dat ik een paar jaar geleden in Brazilië zó nerveus was in de laatste vijftien ronden, toen Lewis vlak achter me zat', zo blikt hij terug op zijn eerste Grand Prix-zege.

'Ik voelde zoveel vertrouwen in mezelf en in de auto, en ik had geaccepteerd dat het zo zou gaan als het zou gaan', aldus de coureur die momenteel mogelijk meer moeite heeft om zijn lot te accepteren. 'Er is geen reden waarom we dit niet kunnen doen', aldus Russell. 'Lewis reed ook een geweldige race, en dat wil ik ook erkennen. Ik ben echt heel trots erop dat we een één-twee hebben gepakt.' Daarmee zou 2024 het eerste seizoen sinds 1960 geworden zijn waarin vier teams een dubbelzege pakken, maar die statistiek kan vermoedelijk weer even op de plank gelegd worden.