Startopstelling GP Bahrein | Verstappen vreest voor de start, Red Bull jaagt op mijlpaal

De afstand tot het eerste rempunt is behoorlijk lang in Maleisië. In Azerbeidzjan kwam Verstappen ook niet goed weg, maar verloor hij geen plekken doordat de eerste bocht al na honderd meter volgde. Op het Sepang International Circuit kan een slechte start meer posities kosten. Als Verstappen de leiding behoudt bij de start, is hij ook meteen de grote favoriet voor de zege. Verliest hij de leiding, dan kan het nog erg spannend worden.

Verstappen start voor de 49e keer vanaf poleposition, maar heeft enkele sterke uitdagers in de top vijf. Lewis Hamilton zal vanaf P2 vol inzetten op de start, terwijl Kimi Antonelli vanaf de derde plek ook op vrije lucht zal mikken, gezien de hoge bandendegradatie bij Mercedes. Antonelli zette de vierde tijd neer, maar wint een plekje vanwege de gridstraf voor Isack Hadjar. De Fransman wordt teruggezet van P3 naar P8 vanwege het gebruiken van een zesde verbrandingsmotor.

Achter Antonelli schuiven ook Charles Leclerc, Lando Norris, Oscar Piastri en George Russell een plek op. Hadjar is op de achtste plek wel nog de hekkensluiter van de kopgroep, dankzij zijn goede prestatie in de kwalificatie. De 22-jarige coureur zal proberen om andere coureurs van de topteams in te halen om zich zo op te werken naar het podium. Red Bull staat nog 43 punten achter McLaren en lijkt serieus kans te maken om die derde plek dit seizoen nog te grijpen.

Als de coureurs van de topteams geen problemen tegenkomen, dan zijn er nog twee plekken over in de punten voor de coureurs uit het middenveld. Pierre Gasly lijkt de absolute favoriet om die strijd te winnen, terwijl Gabriel Bortoleto ook in topvorm is en als tiende start. Daarachter vinden we Liam Lawson en Fernando Alonso terug. Aston Martin presteert dit weekend goed en Alonso zal via goed bandenmanagement op punten mikken.

Carlos Sainz, Lance Stroll, Nico Hülkenberg, Oliver Bearman, Esteban Ocon, en Alexander Albon vormen de tweede helft van het middenveld, waarbij vooral opvalt dat Haas steeds verder terugzakt. Valtteri Bottas en Sergio Pérez vullen de voorlaatste rij, met twee mannen met gridstraffen achteraan: Franco Colapinto en Arvid Lindblad. Colapinto nam al een gridstraf van vijf plekken mee uit Bakoe en Alpine grijpt deze kans aan om ook maar meteen een motor te wisselen.

1. Max Verstappen
2. Lewis Hamilton

3. Kimi Antonelli
4. Charles Leclerc

5. Lando Norris
6. Oscar Piastri

7. George Russell
8. Isack Hadjar

9. Pierre Gasly
10. Gabriel Bortoleto

11. Liam Lawson
12. Fernando Alonso

13. Carlos Sainz
14. Lance Stroll

15. Nico Hülkenberg
16. Oliver Bearman

17. Esteban Ocon
18. Alexander Albon

19. Valtteri Bottas
20. Sergio Pérez

21. Franco Colapinto
22. Arvid Lindblad