Update III | Sainz kan overgang nog niet bevestigen

Hoewel Red Bull eigenlijk de optie in het contract van Carlos Sainz gelicht heeft, gebruikt het team de 23-jarige Spanjaard voor een soort koehandel. Die conclusie trekt de Duitse site op basis van exclusief onderzoek. Het doel van Red Bull is om onder het contract met motorleverancier Renault uit te kunnen komen.

Het gerucht gaat al langere tijd. Carlos Sainz staat op het punt om de Red Bull-familie te verlaten. De Toro Rosso-coureur, die eerder dit jaar openlijk aangaf een vierde jaar bij het Italiaanse team niet te zien zitten, krijgt daarmee de door hem zo gewenste transfer. Sainz is tot de conclusie gekomen dat een toekomst bij het 'grote' Red Bull er voor hem niet inzit en zet vol in op een overstap naar het fabrieksteam van Renault. Het zou een overstap die niet alleen door hem, maar ook door de beslissingsmakers bij Red Bull, McLaren en Honda niet ongunstig zou stemmen. Als tegenprestatie voor de geste om Sainz te laten vertrekken zou Renault namelijk hetzelfde doen met Toro Rosso: Ondanks een doorlopend contract laten vertrekken. 

Toro Rosso verschijnt derhalve in 2018 met Honda motoren aan de start. Met het vertrek van Sainz komt er een plek vrij voor de door Honda gesteunde Japanse GP2-coureur Nobuharu Matsuhita. Zijn rol bij McLaren is uitgespeeld. Het in de Formule 1 introduceren van Matsuhita is een belangrijke eis van Honda in het aangaan van nieuwe contracten met klantenteams. Eerder testte de Japanner voor Sauber, maar het door de mand vallen van die deal is zijn voorgenomen debuut in 2018 in een auto van het Zwitserse team ook van tafel. 

Matsuhita heeft behalve een test voor Sauber geen meter Formule 1-ervaring en wordt derhalve ook in staat geacht om Carlos Sainz gedurende de rest van het seizoen te vervangen bij Toro Rosso. Wel zal Matsuhita naast de Indonesiër Gelael een aantal vrije trainingen voor zijn rekening gaan nemen. Een line-up in 2018 van Matsuhita, gesteund door Honda en Gelael, gesteund door de Indonesische tak van een Amerikaanse fastfood-keten, is niet ondenkbaar. Ook Daniil Kvyat, als de man met ervaring, en Pierry Gasly, die Sainz waarschijnlijk wel de rest van het seizoen mag vervangen, zijn ook nog in de running voor een stoeltje in 2018. 

Toro Rosso gaat, volgens Motorsport-total.com, in 2018 naast Honda-motoren ook andere versnellingsbakken gebruiken. Om de Honda motoren in te kunnen bouwen moet het team kunnen beschikken over McLaren versnellingsbakken. 

Update  I |9 september 18.11u
Autosport.com en Motorsport.com bevestigen dat Sainz inderdaad de overstap naar Renault gaat maken en dat het wachten is op een aankondiging van McLaren en Renault over hun nieuwe samenwerking. Het is op dit moment niet duidelijk of de overeenkomst van Sainz per direct of per het nieuwe seizoen in gaat. In principe maakt Sainz het huidige seizoen af bij Toro Rosso, maar er bestaat een kans dat de Spanjaard vanaf de Grand Prix van Maleisië (eind september) instapt bij het fabrieksteam.

Update II | 11 september 8.07u
Volgens El Confidencial stapt Carlos Sainz 'gewoon' in 2018 pas in de Renault-bolide als vervanger van Jolyon Palmer. Er is volgens de Spaanse site een akkoord tussen Sainz, Renault en Red Bull Racing. Het is alleen nog niet bekend of het om een permante overgang gaat of een huurconstructie. 

Update III | 11 september 10.29u
Carlos Sainz kan nog niet bevestigen dat hij naar Renault gaat. 'Red Bull doet zijn best voor mijn carrière en ik heb maar te accepteren wat zij besluiten. Het is moeilijk voor mij om iets te zeggen, want mijn woorden kunnen in het ene kamp goed vallen en in het andere kamp slecht. Ik zeg dus liever niks. Het enige dat ik weet is dat er bij Toro Rosso veel mensen zijn die ik wil bedanken voor mijn vorming als coureur', liet hij bij een sponsorevenement weten.

Bild meldt dat Renault acht miljoen euro zou betalen aan Red Bull voor de coureur. Volgens het medium heeft hij vorige week al een stoeltje in Enstone laten maken, zodat hij in Maleisië kan rijden in plaats van Palmer.