Marko: 'De debriefs met Verstappen en Ricciardo waren nooit een probleem'

Max Verstappen heeft sinds zijn komst naar Red Bull Racing voor veel tevredenheid gezorgd bij Helmut Marko. Ter viering van de driehonderdste race van de Oostenrijkse renstal blikt Marko terug op de afgelopen jaren bij Red Bull en al snel richt hij zijn pijlen op de Nederlander, die sinds zijn promotie in 2016 indruk heeft gemaakt.

Wanneer F1-Insider hem naar zijn favoriete momenten vraagt bij het team wijst Marko op de eerste overwinning in China, in 2019. Vervolgens gaat hij door naar de Grand Prix van Abu Dhabi in 2010 waar Red Bull haar eerste titel won en het derde moment is de Grand Prix van Spanje in 2016. 'Dat was de eerste overwinning van Verstappen', herinnert Marko zich. 'Het was zijn eerste race voor Red Bull, hij was pas achttien jaar oud en werd de jongste Grand Prix-winnaar ooit.'

'Er viel een grote last van onze schouders. Het was namelijk buitengewoon moeilijk om Verstappens superlicentie een jaar eerder te krijgen dan normaal. De FIA was daar zeer streng in en wilde de toen 17-jarige niet steunen', zo verklaart Marko het gevoel van opluchting dat hing binnen het team uit Milton Keynes toen Verstappen bewees klaar te zijn voor die stap naar de top van de Formule 1.

Het blijkt nu dat een promotie van de Formule 3 naar het dochterteam Toro Rosso in 2015 voor Verstappen lang niet zo vanzelfsprekend was. Marko: 'Het argument van de FIA bleef dat hij nog niet eens een normaal rijbewijs had. Uiteindelijk gingen ze akkoord en verscherpten ze de reglementen. Die overwinning van Verstappen zette de FIA te kijk en heeft ons gelijk gegeven.'

Ook wordt de man uit Graz aan de tand gevoeld over de meest verschrikkelijke momenten die hij meegemaakt heeft in zijn periode als teamadviseur. Wanneer dit onderwerp wordt aangesneden, blijft de Limburger ook niet onbesproken. Marko haalt de Grand Prix van Azerbeidzjan in 2018 aan. In het aanremmen van bocht één verremde Verstappen zich, Daniel Ricciardo klapte van achter op zijn collega.

'Het was de slechtste uitkomst mogelijk want beiden waren aan het racen voor de winst', meldt Marko. 'Er was ook geen duidelijke schuldige in dat verhaal. In tegenstelling tot 2010 (met Mark Webber en Sebastian Vettel, red.) waren de debriefs met Verstappen en Ricciardo nooit een probleem. Daar hing geen spanning in de lucht. Dat was eigenlijk het enige positieve aan die middag.'