Verstappen neemt koppositie over in titelstrijd na lastige race: 'Ik kon niet pushen'

Max Verstappen is blij dat hij op het podium eindigde in Turkije, zo vertelt de coureur van Red Bull Racing in gesprek met Sky Sports F1 na afloop van de race. De Nederlander kwam als tweede over de eindstreep en neemt de kampioenschapsleiding over. Titelrivaal Lewis Hamilton kwam immers niet verder dan P5 na een late pitstop voor een nieuw setje intermediates. Het doet Verstappen in ieder geval niet veel dat hij weer de koppositie in handen heeft.

'Het was niet makkelijk vandaag', vat de inmiddels 24-jarige zijn wedstrijd samen. Valtteri Bottas won en Verstappen erkent dat hij weinig kon inbrengen tegen het tempo van de Fin: 'De baan was erg glad en het ging erom dat ik mijn banden moest managen. Zo kon ik ook niet pushen, maar het leek erop dat Valtteri de betere pace had en beter met de banden om kon gaan.'

P2 stelt Verstappen tevreden

Desondanks stelt de tweede plaats Verstappen tevreden, want het levert hem wel de koppositie in het kampioenschap op. Hamilton leek even op podiumkoers, maar hij slaagde er uiteindelijk niet in om er eentje te pakken. Verstappen: 'Ik ben er blij mee. In deze omstandigheden is het gewoon heel ingewikkeld en wil je geen fouten maken. Wat dat betreft ben ik best tevreden.'

Wanneer hem wordt gevraagd wat de grootste uitdaging was, reageert Verstappen op gevatte wijze: 'Wakker blijven, haha.' Op een wat serieuzere toon vertelt de Nederlander verder over de uitdagingen gedurende de race: 'Nee, het was meer het banden managen, niet pushen en daarna binnenkomen voor een ander set banden.'

Verstappen verwacht gevecht met Mercedes in de VS

De Turkse Grand Prix liet wel weer zien dat het verschil tussen Red Bull en Mercedes nog steeds erg minimaal is, ziet ook Verstappen: 'Het is het hele jaar al close. In Austin (de volgende race, red.) wordt het waarschijnlijk ook weer een mooi gevecht met Mercedes. Wij moeten blijven pushen en verbeteren, daarna zien we het wel. Dit seizoen is tot nu toe erg goed', besluit Verstappen.