Verstappen noemt laatste ontwikkelingen bizar, maar: 'Het is niet mijn probleem'

Verstappen werd voor de zomerstop in Hongarije kansloos negende en zag zijn achterstand in Zandvoort oplopen tot 104 punten. Sindsdien heeft Verstappen meer punten gepakt dan wie dan ook. Zijn achterstand op Lando Norris bedraagt nog 49 punten, terwijl de Limburger in Las Vegas zelfs op gelijke hoogte kan komen met Oscar Piastri. 'Ik denk dat ik ook dichterbij kwam door de omstandigheden', vertelt Verstappen in de Amerikaanse gokstad in een gesprek met de Nederlandse media.

'Waar zij een paar foutjes maakten of crashten, kenden wij juist een paar goede races waarin het allemaal net even goed liep of alles goed uitkwam. Dan loop je natuurlijk snel en hard in', weet de 28-jarige. Vooral in Azerbeidzjan liep het niet goed bij McLaren. Norris crashte in de vrije training, waarna Piastri de MCL39 in de muur zette in de kwalificatie en de race. Beide McLaren-coureurs raakten elkaar vervolgens in Austin, en Piastri viel in Brazilië in de sprintrace opnieuw uit.

Verstappen eindigde in Mexico en Brazilië wel achter Norris, die de leiding in het kampioenschap heeft overgenomen. 'Op een gegeven moment kom je wel weer in de realiteit dat het niet overal zo gaat. We hebben in ieder geval wel steeds op het podium gestaan in de laatste paar races en dat is al een stuk constanter dan wat het van midden 2024 tot midden 2025 was. Dat is alsnog positief', concludeert Verstappen, die in Las Vegas alweer op zijn achtste podiumplek op rij jaagt.

Na de Grand Prix van Nederland stond Piastri 34 punten voor teamgenoot Norris. Het leek er dan ook op dat de Australiër de te kloppen man was. Nu lijkt Piastri wel nog verslagen te kunnen worden, maar is Norris opeens de kopman van het team. 'Daar heb ik geen verklaring voor. Dat vind ik heel bizar', zegt Verstappen over de vormdip van Piastri. 'Ik had niet verwacht dat het zo zou gaan, al is dat eigenlijk ook niet mijn probleem. Ik weet ook niet waar het door komt.'

Jos Verstappen liet enkele weken geleden nog optekenen dat manager Mark Webber met de vuist op tafel moest slaan. De vader van de wereldkampioen liet daarmee doorschemeren dat het Verstappen-kamp dit minder makkelijk zou accepteren. 'Nee, maar ik denk dat het ook te maken heeft met hoe zij als team opereren. Zo opereer ik natuurlijk niet, in het team niet, maar ook in het algemeen niet', verduidelijkt Verstappen. 'Maar goed, dat is prima, iedereen doet zijn eigen ding. Daar is niks mis mee, maar ik ben op dat gebied wel wat anders.'

Net als vader Jos benadrukt Verstappen junior dat het moeilijk is om zijn mening te geven over de situatie van Piastri. 'Ik weet niet wat er allemaal wel of niet is gebeurd, dus ik vind het heel lastig om in te schatten. Ik zou er zelf natuurlijk wel van balen, als je zo ver voorstaat en dan opeens zo ver achterstaat.' Piastri heeft inmiddels een achterstand van 24 punten en zal in Las Vegas dus sterk moeten terugkeren.

Bij de Nederlandse media kwam ook de tijdstraf voor Piastri uit Brazilië ter sprake. De McLaren-coureur raakte Kimi Antonelli, die op zijn beurt Charles Leclerc uitschakelde. Piastri kreeg een tijdstraf van tien seconden voor het incident, waarna teambaas Andrea Stella bevestigde dat hij dit niet ging aanvechten bij de FIA. In de FIA-persconferentie maakte Carlos Sainz zich behoorlijk boos over die straf en de FIA-richtlijnen.

Verstappen haalt zijn schouders op. 'Ik weet niet waarom zij het zo gedaan hebben. Je kunt er wel allemaal boos over worden, maar zo'n straf blijft toch staan. Dan moet je er maar mee leven. Als je daar een probleem mee hebt, dan moet je contact opnemen met de stewards of met de FIA', luidt zijn advies. 'Dan kun je daar misschien nog wel over praten voor de toekomst.' Verstappen maakt zich duidelijk nergens druk over, ook niet over het feit dat hij dit weekend definitief onttroond kan worden. 'Nee, ik ga nog altijd lekker op vakantie. Ik ben er wel makkelijk in om dingen te relativeren. Ik ga niet lopen janken.'