Analisten zagen positieve ontwikkeling in relatie Verstappen en Hamilton: "Interessant om dat te zien"

Andrea Kimi Antonelli greep afgelopen weekend alweer zijn vierde Grand Prix-zege op een rij, maar desondanks ging er ook veel aandacht uit naar het duel om de tweede plaats. Nadat Verstappen eerder in de race voorbij was gegaan aan Hamilton, sloeg de 41-jarige Brit in de tweede stint terug. Verstappen kreeg de temperatuur in zijn mediumbanden niet op orde, terwijl Hamilton zich op deze compound juist als een vis in het water voelde.

Hamilton trok uiteindelijk aan het langste einde, maar het bleef tot het einde van de race spannend. Na afloop maakten beide mannen een tevreden indruk en dat vindt Buxton geweldig om te zien. "Beide mannen hebben het niet makkelijk gehad. En om ze dan allebei zo gelukkig te zien en om hen weer echt te zien racen, zeker gezien hun verleden en hun relatie, was prachtig", begint de analist in de podcast Up to Speed.

Schiff kan dat alleen maar beamen, maar kreeg ook een ander gevoel. "Ik weet niet wat jouw ervaring was, want je weet natuurlijk dat zij fantastische, fenomenale coureurs zijn, toch? Dus als je hen tegen elkaar ziet strijden, is dat altijd spannend. Ik weet niet waarom, maar sinds 2021 krijg ik altijd weer last van PTSS." Buxton begrijpt wat zijn collega bedoelt, want het ging er in het verleden vaak heftig aan toe tussen beide kampioenen. "Maar eerlijk gezegd was het gewoon een genot om naar te kijken en ook echt mooi om te zien dat twee mensen die duidelijk zijn gegroeid na de vijandigheid van 2021, nu duidelijk wederzijds respect voor elkaar hebben gekregen. Ik heb er dus enorm van genoten."

In 2021 hadden Hamilton en Verstappen het op de circuits meermaals met elkaar aan de stok en in Abu Dhabi werd de titel pas in de laatste ronde beslist. Er gebeurde in die race van alles waar tegenwoordig soms nog steeds over wordt gepraat, maar de reactie van de teleurgestelde Hamilton was volgens Schiff veelzeggend. "Hij zei: uiteindelijk is hij mijn rivaal. Gaan we de beste vrienden worden? Waarschijnlijk niet, maar ik heb respect voor hem als een concurrent op de baan. Ik denk dus dat er altijd wel een soort respect tussen hen is geweest. En het was interessant om te zien hoe hartelijk ze naar elkaar waren in de cooldown-room.

"Het is waarschijnlijk nog steeds niet eenvoudig voor hen om contact te hebben", vervolgt Schiff. "Je vergeet immers niet zomaar dat er iets van een litteken is dat voor altijd zal blijven. Maar ze doen echt hun best om hartelijk te zijn en ze respecteren elkaar. Dat zag je in Canada ook terug op het circuit, het was een fantastisch gevecht", aldus Schiff.

Buxton sluit zich daarbij aan. "Ze zijn van een heel andere generatie. Ik kan me dan ook niet voorstellen dat ze ooit beste vrienden worden en in Monaco samen uit eten gaan. Hartelijk is denk ik de juiste benaming, want in 2021 was het op sommige momenten echt venijnig. Het waren niet alleen Lewis en Max, maar ook de teams en teambazen. De druk nam steeds verder toe en zag je ook terug in de manier waarop die twee tegen elkaar raceten. Ze dreven elkaar niet enkel tot het uiterste, maar gingen soms ook over de grens", aldus Buxton.